El crimen vehicular en San Francisco ha caído drásticamente: ¿cuánto mérito tiene Flock?

En agosto de 2022, a nuestro reportero le robaron su camioneta en las calles de San Francisco, la tercera vez que la robaban o forzaban en apenas un año. Por aquel entonces, el Área de la Bahía registraba una de las tasas más altas de robo de autos del país. Cuatro años después, según un análisis de datos del SFPD que compara enero-agosto de 2026 con los mismos meses de 2022, los robos de autos en la ciudad han caído casi un 59% y los robos con allanamiento más del 82%. Los líderes policiales atribuyen este descenso, en parte crucial, al mayor uso de tecnología de vigilancia, incluido el controvertido sistema de cámaras con inteligencia artificial de la empresa Flock Safety.

En marzo de 2024, los votantes de San Francisco aprobaron la Proposición E, que facilitó a la policía usar drones y cámaras de vigilancia de alta tecnología; ese mismo mes, el SFPD comenzó a instalar cámaras Flock en puntos estratégicos. Estas cámaras, conocidas como lectores automáticos de placas, fotografían los vehículos que pasan y su software de IA escanea las placas e identifica detalles como la marca, el color o las calcomanías del parachoques, catalogándolos en una base de datos consultable. Un portavoz del SFPD declaró a Planet Money que esta tecnología "ha sido fundamental para reducir el crimen" y ayuda a identificar vehículos vinculados a delitos. La fiscal de distrito Brooke Jenkins afirma que las cámaras han demostrado dar a la policía la capacidad de detener a quienes cometen delitos, y que también disuaden, aunque eso sea más difícil de probar.

La investigación sobre el efecto real de estas redes de cámaras aún es incipiente. Un metaanálisis de 2019 sobre cámaras de seguridad tradicionales halló una disminución modesta pero significativa del crimen, con efectos mayores en estacionamientos. Estudios sobre generaciones anteriores de lectores de placas encontraron poca evidencia de reducción del crimen. El estudio más ambicioso sobre Flock, de Ian Adams y Scott Mourtgos, analizó 216 agencias y asoció las cámaras con una caída del 11% en robos de autos durante el primer año, aunque aún no ha sido revisado por pares y no es un ensayo controlado aleatorio.

El debate sobre la privacidad sigue abierto. La ACLU lanzó una campaña llamada "Get The Flock Out!", y su asesor Chad Marlow advierte que estos sistemas rastrean los movimientos de las personas sin sospecha de delito. Flock tiene más de 120.000 cámaras en el país, y alrededor del 75% de sus clientes policiales comparten datos con otras agencias. El Washington Post informó que las autoridades han acusado o señalado al menos a 50 agentes por usar lectores de placas para fines no autorizados; en 46 de esos casos estuvo involucrado el sistema de Flock. Además, Lindsey Isaacs pasó 13 días en la cárcel tras ser vinculada erróneamente a un atropello y fuga con base en imágenes de una cámara Flock. Flock afirma que sus búsquedas dejan un registro de auditoría y planea nuevas salvaguardas para finales de 2026.

A pesar de las fallas, el uso de esta tecnología sigue siendo popular en San Francisco. El alcalde Daniel Lurie anunció reglas más estrictas, como eliminar los datos de placas de la plataforma después de 30 días. La fiscal Jenkins trabaja con el asambleísta Matt Haney en una ley estatal que impondría penas penales a quienes usen indebidamente estos datos.