Dichos y refranes · Spanish proverbs

Spanish sayings, one a day

Dichos are the proverbs Spanish speakers actually drop into conversation. Every Lingocito edition signs off with one; here are all sixty — each with its literal translation, what it really means, and a natural example you can steal.

El dicho del día

«En casa de herrero, cuchillo de palo.»

The shoemaker’s children go barefoot.

Meaning & example →

Los 285 dichos

A quien madruga, Dios le ayuda.
The early bird catches the worm.
No hay mal que por bien no venga.
Every cloud has a silver lining.
Más vale tarde que nunca.
Better late than never.
En boca cerrada no entran moscas.
Silence is golden — flies don’t enter a closed mouth.
El que mucho abarca, poco aprieta.
Don’t bite off more than you can chew.
Ojos que no ven, corazón que no siente.
Out of sight, out of mind.
Más vale pájaro en mano que ciento volando.
A bird in the hand is worth two in the bush.
Perro que ladra no muerde.
A barking dog never bites.
A caballo regalado no le mires el diente.
Don’t look a gift horse in the mouth.
Cada loco con su tema.
To each their own.
Del dicho al hecho hay mucho trecho.
Easier said than done.
Dime con quién andas y te diré quién eres.
You are known by the company you keep.
El hábito no hace al monje.
Clothes don’t make the man.
Quien busca, encuentra.
Seek and you shall find.
No es oro todo lo que reluce.
All that glitters is not gold.
A falta de pan, buenas son tortas.
Beggars can’t be choosers.
Al mal tiempo, buena cara.
Put on a brave face in hard times.
Camarón que se duerme, se lo lleva la corriente.
You snooze, you lose.
De tal palo, tal astilla.
A chip off the old block.
Donde fueres, haz lo que vieres.
When in Rome, do as the Romans do.
El que no llora, no mama.
The squeaky wheel gets the grease.
Gato escaldado del agua fría huye.
Once bitten, twice shy.
Hablando del rey de Roma, por la puerta asoma.
Speak of the devil.
La curiosidad mató al gato.
Curiosity killed the cat.
Lo barato sale caro.
Buy cheap, pay dear.
Más vale prevenir que curar.
Better safe than sorry.
No dejes para mañana lo que puedas hacer hoy.
Don’t put off until tomorrow what you can do today.
No hay dos sin tres.
Things come in threes.
Quien mucho duerme, poco aprende.
He who sleeps much learns little.
A palabras necias, oídos sordos.
Turn a deaf ear to foolish words.
Las palabras se las lleva el viento.
Words are carried away by the wind — actions count.
Cada oveja con su pareja.
Birds of a feather flock together.
El tiempo lo cura todo.
Time heals all wounds.
Más sabe el diablo por viejo que por diablo.
With age comes wisdom.
No hay rosa sin espinas.
Every rose has its thorn.
Poco a poco se anda lejos.
Little by little, one goes far.
Quien no arriesga, no gana.
Nothing ventured, nothing gained.
Zapatero, a tus zapatos.
Stick to what you know.
A buen hambre no hay pan duro.
Hunger is the best sauce.
Agua que no has de beber, déjala correr.
If it’s not your business, let it flow by.
Aunque la mona se vista de seda, mona se queda.
You can’t make a silk purse out of a sow’s ear.
Barriga llena, corazón contento.
A full belly makes a happy heart.
Cada maestrillo tiene su librillo.
Every teacher has their own method.
Cuando el río suena, agua lleva.
Where there’s smoke, there’s fire.
Dos cabezas piensan mejor que una.
Two heads are better than one.
El que ríe último, ríe mejor.
He who laughs last laughs best.
En casa de herrero, cuchillo de palo.
The shoemaker’s children go barefoot.
La práctica hace al maestro.
Practice makes perfect.
Mañana será otro día.
Tomorrow is another day.
Nadie es profeta en su tierra.
No one is a prophet in their own land.
No por mucho madrugar amanece más temprano.
Things happen in their own time.
Obras son amores y no buenas razones.
Actions speak louder than words.
Ojo por ojo, diente por diente.
An eye for an eye, a tooth for a tooth.
Querer es poder.
Where there’s a will, there’s a way.
Sobre gustos no hay nada escrito.
There’s no accounting for taste.
Una golondrina no hace verano.
One swallow doesn’t make a summer.
Vísteme despacio, que tengo prisa.
More haste, less speed.
El saber no ocupa lugar.
You can never know too much.
A río revuelto, ganancia de pescadores.
There is opportunity in troubled waters.
Al pan, pan y al vino, vino.
Call a spade a spade.
El tiempo es oro.
Time is money.
Todo llega para quien sabe esperar.
Good things come to those who wait.
La paciencia es la madre de la ciencia.
Patience is the mother of science.
El que espera, desespera.
Waiting drives you crazy.
El tiempo pone a cada uno en su lugar.
Time puts everyone in their place.
Quien espera, alcanza.
Those who wait, achieve.
Las cosas de palacio van despacio.
Official matters move slowly.
Con el tiempo y una caña, todo se alcanza.
With time and patience, anything is possible.
El tiempo vuela.
Time flies.
A su tiempo maduran las uvas.
Everything ripens in its own time.
Nunca es tarde si la dicha es buena.
Better late than never when the outcome is good.
El que la sigue, la consigue.
He who keeps at it, gets it.
Todo a su tiempo.
Everything in its own time.
Paciencia y barajar.
Patience and shuffle the cards.
El tiempo no pasa en balde.
Time doesn't pass in vain.
Despacito y con buena letra.
Slowly and carefully.
El dinero no crece en los árboles.
Money doesn't grow on trees.
Quien no trabaja, no come.
He who doesn't work, doesn't eat.
El trabajo dignifica al hombre.
Work gives dignity to a person.
El que algo quiere, algo le cuesta.
Nothing ventured, nothing gained.
El dinero llama al dinero.
Money attracts money.
No todo el monte es orégano.
Life isn't a bed of roses.
El que parte y reparte se queda con la mejor parte.
The one who divides keeps the best part.
Cuentas claras, amistades largas.
Clear accounts keep friendships long.
Nadie da duros a cuatro pesetas.
Nobody gives something for nothing.
El que guarda, halla.
He who saves, finds.
El que mucho corre, pronto para.
Haste makes waste.
Sin esfuerzo no hay recompensa.
No pain, no gain.
El que tiene un amigo, tiene un tesoro.
A friend is a treasure.
Amigo en la adversidad es amigo de verdad.
A friend in need is a friend indeed.
Más vale un amigo que cien parientes.
A good friend is worth more than many relatives.
Los amigos son la familia que uno elige.
Friends are the family you choose.
Los amigos se cuentan con los dedos de la mano.
True friends are few and precious.
La sangre tira.
Blood is thicker than water.
Madre no hay más que una.
There's no one like your mother.
Hijo eres, padre serás, lo que hiciste pagarás.
You reap what you sow with your children.
El amor todo lo puede.
Love conquers all.
Donde hay amor, hay dolor.
Where there is love, there is pain.
El amor de lejos, amor de pendejos.
Long-distance love rarely works.
Quien bien te quiere, te hará llorar.
Those who love you will sometimes make you cry.
Amor con amor se paga.
Love is repaid with love.
Cuando el gato no está, los ratones bailan.
When the cat's away, the mice will play.
El que siembra vientos, recoge tempestades.
Sow the wind and reap the whirlwind.
Gallina vieja hace buen caldo.
Experience is worth more than youth.
Cada quien cosecha lo que siembra.
You reap what you sow.
Más vale malo conocido que bueno por conocer.
Better the devil you know than the devil you don't.
Oveja que bala, bocado que pierde.
The squeaky wheel gets replaced, not greased.
La cabra siempre tira al monte.
Old habits die hard.
Más vale ser cabeza de ratón que cola de león.
Better to be first in a village than second in Rome.
El que nace para maceta, del corredor no pasa.
You can't escape your destiny.
Cuando las barbas de tu vecino veas cortar, pon las tuyas a remojar.
Learn from others' mistakes before they happen to you.
La fruta prohibida es la más apetecida.
Forbidden fruit is the sweetest.
El que mucho habla, mucho yerra.
Talk too much, and you'll slip up.
Quien mucho habla, poco dice.
Big talk, little substance.
Habla poco y bien, y serás tenido por alguien.
Speak little and well, and you'll be respected.
El que calla, otorga.
Silence gives consent.
Por la boca muere el pez.
Loose lips sink ships.
En boca del mentiroso, lo cierto se hace dudoso.
A liar's truth is still doubted.
No hables de la soga en casa del ahorcado.
Don't mention rope in the hanged man's house.
Mucho ruido y pocas nueces.
All talk and no action.
Quien a todos quiere agradar, a nadie agrada.
Pleasing everyone pleases no one.
Hablando se entiende la gente.
Talking things through solves problems.
El que guarda su boca, guarda su alma.
Watch your mouth, protect yourself.
La suerte favorece a los audaces.
Fortune favors the bold.
Cree el ladrón que todos son de su condición.
A thief thinks everyone steals.
Cuando el dinero sale por la puerta, el amor salta por la ventana.
When money leaves, love follows.
Hombre precavido vale por dos.
A cautious man is worth two.
El que juega con fuego, se quema.
If you play with fire, you'll get burned.
Más vale paso que dure y no trote que canse.
Slow and steady wins the race.
No hay mal que dure cien años.
Troubles don't last forever.
El que nace para tamal, del cielo le caen las hojas.
Some people are just born lucky.
Cuando menos te lo esperas, salta la liebre.
Opportunity comes when you least expect it.
A la ocasión la pintan calva.
Seize the moment when it comes.
El que a hierro mata, a hierro muere.
Live by the sword, die by the sword.
La codicia rompe el saco.
Greed overreaches and loses everything.
Quien todo lo quiere, todo lo pierde.
Grasp all, lose all.
No hay que tentar al diablo.
Don't tempt fate.
Más vale solo que mal acompañado.
Better alone than in bad company.
Las apariencias engañan.
Appearances can be deceiving.
La cara es el espejo del alma.
The face reveals the soul.
La verdad a medias es mentira completa.
A half-truth is a whole lie.
Antes se coge al mentiroso que al cojo.
A liar is caught sooner than a lame man.
La mentira tiene patas cortas.
Lies have short legs.
Miente más que habla.
He lies more than he talks.
La verdad no peca, pero incomoda.
The truth doesn't sin, but it makes people uncomfortable.
La verdad sale a flote.
The truth comes to the surface.
Una mentira repetida mil veces se convierte en verdad.
A lie repeated a thousand times becomes truth.
La salud no es todo, pero sin ella todo es nada.
Health is not everything, but without it, everything is nothing.
Mente sana en cuerpo sano.
A healthy mind in a healthy body.
Desayuna como rey, come como príncipe y cena como mendigo.
Breakfast like a king, lunch like a prince, dine like a pauper.
A la cama no te irás sin saber una cosa más.
You should learn something new every day.
El que a buen árbol se arrima, buena sombra le cobija.
He who leans on a good tree gets good shade.
Dime de qué presumes y te diré de qué careces.
Tell me what you boast about and I'll tell you what you lack.
Genio y figura hasta la sepultura.
Character and habits last a lifetime.
La risa es el mejor remedio.
Laughter is the best medicine.
Nadie nace sabiendo.
Nobody is born knowing everything.
De los errores se aprende.
You learn from your mistakes.
La experiencia es la madre de la ciencia.
Experience is the best teacher.
Escarmentar en cabeza ajena.
Learn from others' mistakes.
Más vale saber que haber.
Knowledge is better than wealth.
Nunca es tarde para aprender.
It's never too late to learn.
Preguntando se llega a Roma.
He who asks, finds his way.
La letra con sangre entra.
Learning requires effort and discipline.
El que no sabe es como el que no ve.
The ignorant are like the blind.
Más vale maña que fuerza.
Skill beats brute strength.
Hasta el cuarenta de mayo no te quites el sayo.
Don't cast a clout till May is out.
Marzo ventoso y abril lluvioso sacan a mayo florido y hermoso.
Windy March and rainy April bring beautiful May flowers.
En abril, aguas mil.
In April, expect plenty of rain.
Cuando el grajo vuela bajo, hace un frío del carajo.
When birds fly low, bitter cold is on the way.
Agua de por mayo, pan para todo el año.
May rain means bread for the whole year.
Después de la tormenta, viene la calma.
After the storm comes the calm.
Nube de verano, pronto pasa.
A summer cloud passes quickly.
Hay que darle tiempo al tiempo.
Give it time; be patient.
La paciencia todo lo alcanza.
Patience achieves everything.
La esperanza es lo último que se pierde.
Hope is the last thing to lose.
Mientras hay vida, hay esperanza.
While there's life, there's hope.
A buen entendedor, pocas palabras bastan.
A word to the wise is enough.
A Dios rogando y con el mazo dando.
Pray to God but keep rowing to shore.
A grandes males, grandes remedios.
Desperate times call for desperate measures.
A lo hecho, pecho.
What's done is done.
Al que le quede el saco, que se lo ponga.
If the shoe fits, wear it.
Árbol que crece torcido, jamás su tronco endereza.
As the twig is bent, so grows the tree.
Bicho malo nunca muere.
A bad penny always turns up.
Borrón y cuenta nueva.
Let bygones be bygones.
Caras vemos, corazones no sabemos.
You can't judge a book by its cover.
Con dinero baila el perro.
Money makes the world go round.
Contigo, pan y cebolla.
With you, bread and onion is a feast.
Cría cuervos y te sacarán los ojos.
Nurture a snake in your bosom and it will bite you.
Cuando una puerta se cierra, otra se abre.
When one door closes, another opens.
De noche, todos los gatos son pardos.
All cats are grey in the dark.
De perdidos, al río.
In for a penny, in for a pound.
Del árbol caído todos hacen leña.
Everyone kicks a man when he's down.
Donde manda capitán, no manda marinero.
The captain's word is final.
Dios aprieta, pero no ahoga.
God tests us but never gives us more than we can bear.
El hombre propone y Dios dispone.
Man proposes, God disposes.
El que con lobos anda, a aullar se enseña.
He who keeps company with wolves will learn to howl.
El que la hace, la paga.
You reap what you sow.
Quien fue a Sevilla, perdió su silla.
You snooze, you lose.
En todas partes cuecen habas.
It happens everywhere; nobody's perfect.
Entre broma y broma, la verdad asoma.
Many a true word is spoken in jest.
Éramos pocos y parió la abuela.
As if we didn't have enough problems already.
Hecha la ley, hecha la trampa.
Every law has a loophole.
Haz el bien y no mires a quién.
Do good without expecting anything in return.
Hierba mala nunca muere.
Ill weeds grow apace.
La ocasión hace al ladrón.
Opportunity makes the thief.
La unión hace la fuerza.
United we stand, divided we fall.
Lo que no mata, engorda.
What doesn't kill you makes you stronger.
Los niños y los borrachos siempre dicen la verdad.
Children and drunkards always tell the truth.
Muerto el perro, se acabó la rabia.
Once the source is gone, the problem ends.
No hay peor ciego que el que no quiere ver.
None so blind as those who will not see.
No hay peor sordo que el que no quiere oír.
None so deaf as those who will not hear.
No hay que buscarle tres pies al gato.
Don't overcomplicate things.
No se ganó Zamora en una hora.
Rome wasn't built in a day.
No vendas la piel del oso antes de cazarlo.
Don't count your chickens before they hatch.
Piensa mal y acertarás.
Think the worst and you'll be right.
Quien canta, sus males espanta.
Singing drives away your troubles.
Quien no te conozca, que te compre.
I know you too well to be fooled.
Sarna con gusto no pica.
A labor of love is no burden.
Se dice el pecado, pero no el pecador.
Name the sin, not the sinner.
Tanto va el cántaro a la fuente, que al final se rompe.
The pitcher goes to the well so often that it breaks at last.
Todos los caminos llevan a Roma.
All roads lead to Rome.
Un clavo saca otro clavo.
One nail drives out another.
Unos nacen con estrella y otros nacen estrellados.
Some are born lucky, others are born unlucky.
Ver para creer.
Seeing is believing.
A otro perro con ese hueso.
Tell that to someone who'll believe it.
Agua pasada no mueve molino.
It's water under the bridge.
Al que no quiere caldo, tres tazas.
What you dread comes in double helpings.
Ande yo caliente, ríase la gente.
I don't care what people say as long as I'm comfortable.
Cuando el diablo no tiene qué hacer, con el rabo mata moscas.
Idle hands are the devil's workshop.
De grano en grano, llena la gallina el buche.
Little by little, one goes far.
Dios los cría y ellos se juntan.
Birds of a feather flock together.
El amor es ciego.
Love is blind.
El que avisa no es traidor.
Fair warning is no betrayal.
El que paga, manda.
He who pays the piper calls the tune.
El roce hace el cariño.
Familiarity breeds affection.
En la variedad está el gusto.
Variety is the spice of life.
En martes, ni te cases ni te embarques.
Tuesday is unlucky: Spain's Friday the 13th.
Es peor el remedio que la enfermedad.
The cure is worse than the disease.
Gato con guantes no caza ratones.
You can't get things done with kid gloves on.
Hoy por ti, mañana por mí.
Today you, tomorrow me: we help each other.
La suerte está echada.
The die is cast.
Lo cortés no quita lo valiente.
Being polite doesn't make you any less brave.
Lo bueno, si breve, dos veces bueno.
Brevity is the soul of wit.
Lo prometido es deuda.
A promise is a promise.
Una imagen vale más que mil palabras.
A picture is worth a thousand words.
Mal de muchos, consuelo de tontos.
Others' misery is a fool's comfort.
No es tan fiero el león como lo pintan.
The devil is not as black as he is painted.
Nunca digas de esta agua no beberé.
Never say never.
Quien con niños se acuesta, mojado amanece.
Lie down with dogs, wake up with fleas.
Tanto tienes, tanto vales.
Money talks.
Una de cal y otra de arena.
Give and take.
Cuando las ranas críen pelo.
When pigs fly.
El ojo del amo engorda al caballo.
The master's eye makes the horse fat.
Pan para hoy, hambre para mañana.
A quick fix today, a bigger problem tomorrow.
Poderoso caballero es don Dinero.
Money makes the world go round.
Quien no oye consejo, no llega a viejo.
He who won't be advised is beyond help.
Quien tiene boca se equivoca.
To err is human.
Siempre que llueve, escampa.
This too shall pass.
Todo lo que sube, baja.
What goes up must come down.
Al que al cielo escupe, en la cara le cae.
Don't spit into the wind.
Antes que te cases, mira lo que haces.
Look before you leap.
De médico, poeta y loco, todos tenemos un poco.
Everyone has a bit of the doctor, poet, and madman in them.
Dios da pan a quien no tiene dientes.
Luck comes to those who can't use it.
Donde hubo fuego, cenizas quedan.
Old flames die hard.
El muerto al pozo y el vivo al gozo.
Life goes on for the living.
En el país de los ciegos, el tuerto es rey.
In the land of the blind, the one-eyed man is king.
Ladrón que roba a ladrón tiene cien años de perdón.
Robbing a thief is no crime.
Las penas con pan son menos.
Troubles are lighter on a full stomach.
Para muestra, un botón.
A single example is enough to prove the point.
Los trapos sucios se lavan en casa.
Don't air your dirty laundry in public.
Más vale caer en gracia que ser gracioso.
It's better to be liked than to be clever.
Quien mal anda, mal acaba.
Those who go astray come to a bad end.
A la tercera va la vencida.
Third time's the charm.
Al freír será el reír.
We'll laugh when we see the results.
Arrieros somos y en el camino nos encontraremos.
We'll meet again down the road.
Bien está lo que bien acaba.
All's well that ends well.
Cobra buena fama y échate a dormir.
Build a good name and it will work for you.
Cuando seas padre, comerás huevos.
You'll understand when you're older.
Dame pan y dime tonto.
Feed me and call me whatever you like.
El que tiene padrino se bautiza.
It's not what you know, it's who you know.
Pueblo pequeño, infierno grande.
Small town, big gossip.
Quien hace un cesto, hace ciento.
Do it once and you'll do it again.
Si la montaña no va a Mahoma, Mahoma va a la montaña.
If the mountain won't come to Muhammad, Muhammad must go to the mountain.
Vivir para ver.
You live and learn.
Más vale un toma que dos te daré.
A bird in the hand is worth two in the bush.

One dicho a day, with your news.

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