Expertos recomiendan vacunarse contra la gripe ahora y explican dónde hacerlo en EE. UU.

Con la llegada de octubre, los expertos médicos aconsejan que las personas se vacunen contra la gripe antes de que el virus comience a circular ampliamente, además de actualizar la protección frente a otras enfermedades respiratorias propias del otoño. Ya están disponibles las dosis actualizadas contra la COVID-19, así como las vacunas diseñadas para quienes son especialmente vulnerables a otra amenaza invernal: el virus respiratorio sincitial (RSV, por sus siglas en inglés).

Aunque estas infecciones suelen causar malestar durante unos días, la gripe por sí sola provoca cientos de miles de hospitalizaciones y decenas de miles de muertes cada año en Estados Unidos. La vacunación no garantiza que se evite la enfermedad, pero, como señaló el doctor Ryan Stanton, del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencias, "igual que el cinturón de seguridad en el auto, reduce el riesgo" de los desenlaces más graves. Tradicionalmente, las guías de vacunación estacional provienen de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y de su panel asesor independiente; sin embargo, debido a un litigio que involucra a ese panel, que determina las políticas estatales y de seguros, los CDC no han actualizado su asesoría oficial este año. Ante ese vacío, varias organizaciones médicas han tomado la iniciativa: la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América han emitido pautas específicas para sus grupos de pacientes, respaldadas por evidencia científica.

Prácticamente todas las personas a partir de los 6 meses necesitan vacunarse contra la gripe, coinciden las sociedades médicas. No obstante, la gripe es particularmente peligrosa para los mayores de 65 años, las embarazadas, los niños pequeños y quienes padecen afecciones crónicas como asma, diabetes, enfermedades cardíacas o sistemas inmunitarios debilitados. Las dos últimas temporadas de gripe registraron un número inusualmente alto de muertes infantiles, en su gran mayoría entre niños no vacunados. Las vacunas no bloquean todas las infecciones, pero ayudan a prevenir los peores resultados: el año pasado redujeron las hospitalizaciones de adultos mayores en un 31%, según el Proyecto de Integridad de Vacunas, con sede en la Universidad de Minnesota. Existen tres vacunas antigripales "mejoradas" para proteger mejor a los mayores; la Academia Estadounidense de Médicos de Familia insta a elegir una, pero la doctora Sarah Nosal advierte: "no retrase la vacunación si esa no está disponible". La FDA aprobó recientemente una nueva opción para personas de 50 años o más, la primera vacuna contra la gripe fabricada con la tecnología de ARNm que fue clave para frenar la pandemia de COVID-19. Un estudio halló que mFlusiva, de Moderna, fue un 27% más eficaz contra la enfermedad sintomática en personas de 50 a 64 años que una dosis estándar. Quienes evitan las inyecciones pueden optar por el aerosol nasal FluMist si tienen entre 2 y 49 años y cumplen otros criterios de salud.

Las vacunas contra la COVID-19 alguna vez se recomendaron para casi todos, pero, como el año pasado, la FDA solo las ha aprobado formalmente para personas de mayor riesgo: mayores de 65 años o adultos jóvenes con al menos una afección que aumente su riesgo. Aun así, los médicos de familia recomiendan que todos los adultos se vacunen, en especial los mayores y quienes tienen factores de riesgo. Los adultos de 65 años o más deben recibir una dosis en otoño y una segunda seis meses después, ya que la inmunidad disminuye con el tiempo, según Nosal. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda la vacuna contra la COVID-19 para todos los niños de 6 a 23 meses y para los mayores con afecciones de alto riesgo; también apoya la vacunación de cualquier niño cuyos padres lo deseen. Con millones de dosis administradas, no hay evidencia de que la vacunación contra el coronavirus durante el embarazo aumente el riesgo de aborto espontáneo u otros problemas, "así que por favor vacúnese", dijo la doctora Christina Davidson, del ACOG. Según la edad, se puede elegir una inyección de Moderna, Pfizer o la única versión no basada en ARNm, de Novavax y Sanofi.

Al igual que con las vacunas contra la gripe, estas inyecciones previenen mejor la enfermedad grave que los casos leves. El Proyecto de Integridad de Vacunas indicó que las dosis contra la COVID-19 del otoño pasado redujeron el riesgo de hospitalización en un 53% en los mayores y disminuyeron las visitas a urgencias de los niños muy pequeños. Los efectos secundarios comunes de ambas vacunas son leves y temporales, como dolor en el brazo, fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares y fiebre leve; se presentaron algo más a menudo con la nueva mFlusiva que con las vacunas estándar. Aunque los pediatras y algunas clínicas ofrecen ambas vacunas, lo más habitual es encontrarlas en farmacias. Para las vacunas contra la COVID-19, los estados tienen reglas más estrictas: por ejemplo, Walgreens dice que las ofrece sin receta en todos los estados menos Arizona y Oregón, pero puede administrar dosis a niños desde los 3 años en algunos estados, mientras que otros tienen límites de edad más altos. Medicare cubre las vacunas de otoño y la mayoría de los seguros privados planean seguir haciéndolo hasta 2027. Si desea elegir mFlusiva, la nueva opción de Moderna contra la gripe, asegúrese de verificar que su seguro la cubra.

Los expertos en gripe dicen que octubre es el mejor momento, aunque las vacunas seguirán disponibles durante el otoño; solo recuerde que la protección tarda dos semanas en activarse. Los casos de COVID-19 aumentaron a finales del verano y suelen repuntar de nuevo cerca de las fiestas invernales. Algunos expertos señalan que también está bien programar la vacuna contra el coronavirus unas semanas antes de un evento que no querría perderse por enfermedad, como un viaje especial o una reunión. El RSV, o virus respiratorio sincitial, suele ser una molestia similar a un resfriado durante el otoño, el invierno y principios de la primavera, pero puede ser grave, incluso potencialmente mortal, para bebés y adultos mayores. Los médicos de familia recomiendan una vacunación única para adultos de 75 años o más, para personas de 50 a 74 años con mayor riesgo o para jóvenes con sistemas inmunitarios débiles; también se recomienda durante el embarazo tardío para proteger a los bebés que nazcan en temporada de RSV. Por separado, los pediatras recomiendan un medicamento similar a una vacuna para aquellos bebés cuyas madres no se vacunaron y para otros bebés de alto riesgo.