Dennis Hastert, expresidente republicano de la Cámara que fue encarcelado, fallece a los 84 años

Dennis Hastert, quien fuera el presidente republicano de la Cámara de Representantes que más tiempo permaneció en el cargo, falleció a los 84 años por causas naturales en su domicilio mientras recibía cuidados paliativos, según informó la forense del condado de Kendall, Jacquie Purcell, aunque su legado político quedó posteriormente empañado por acusaciones de abuso sexual contra atletas de secundaria durante su anterior carrera como profesor y entrenador de lucha libre, ya que Hastert ocupó la presidencia de la Cámara entre 1999 y 2007 y, al ser sentenciado en 2016 a más de un año de prisión, se convirtió en uno de los políticos estadounidenses de más alto rango en ser condenados a la cárcel.

A finales de la década de 1990, Hastert era un legislador de Illinois poco conocido que, gracias a su reputación de afabilidad, ascendió en el liderazgo congressional; cuando Newt Gingrich perdió apoyo por violaciones éticas y el pobre desempeño electoral del Partido Republicano, los republicanos eligieron a Hastert para sucederlo. En sus primeras semanas en el cargo, presidió la Cámara mientras el Senado llevaba a cabo el juicio político contra el entonces presidente Bill Clinton y, más tarde, colaboró en la aprobación de la agenda legislativa de George W. Bush, que incluyó masivos recortes de impuestos y una medida que expandió enormemente los beneficios farmacéuticos. Su legado quedó súbitamente en entredicho en 2015, cuando se le acusó de evadir regulaciones bancarias como parte de un plan para pagar dinero a cambio de silencio y ocultar una 'conducta previa indebida' no especificada; casi un año después, los fiscales presentaron documentos que describían lo que los medios habían sugerido durante meses: el presunto abuso sexual de adolescentes en su equipo de lucha libre en Yorkville, al oeste de Chicago.

Durante una carrera como entrenador de 16 años, Hastert llevó a su equipo a un campeonato estatal y fue nombrado entrenador nacional del año en 1976; sin embargo, según los fiscales, abusó sexualmente de al menos cuatro miembros del equipo entre 1965 y 1981. La persona a la que pagaba, identificada en los documentos judiciales solo como 'Individuo A', afirmó que el abuso ocurrió en una habitación de motel cuando tenía 14 años, de regreso de un campamento de lucha; Hastert supuestamente tocó a otros luchadores en un vestuario tras decir que les daría masajes, y dos de ellos declararon que Hastert realizó actos sexuales con ellos. Los fiscales también describieron un sillón reclinable donde Hastert solía sentarse en el vestuario con vista directa a los compartimentos donde los chicos se duchaban. Hastert aceptó declararse culpable de evasión de las leyes bancarias y, en total, pagó más de 1,7 millones de dólares de los 3,5 millones que había prometido a 'Individuo A', a veces en sumas globales de 100.000 dólares en efectivo; en la audiencia de sentencia, el visiblemente enojado juez lo llamó 'abusador sexual infantil en serie'.