Virginia apuesta por usar el auge de la IA para financiar la energía limpia

Durante más de un año, el aumento de las facturas eléctricas y la creciente demanda de energía provocada por el auge de la inteligencia artificial han dominado el debate sobre política energética en Virginia, considerada la capital mundial de los centros de datos. Los opositores a la energía limpia, en su mayoría republicanos, sostienen que el mandato estatal de cero emisiones de carbono debería reducirse o eliminarse para bajar costos y satisfacer la demanda. Muchos defensores del medioambiente, en cambio, piden una moratoria sobre los nuevos centros de datos, medida que recientemente adoptaron gobernadores tanto en Texas, de tendencia republicana, como en Nueva York, de tendencia demócrata.

Sin embargo, un nuevo plan de energía limpia elaborado por la gobernadora demócrata Abigail Spanberger propone una solución diferente: aprovechar el crecimiento de los centros de datos para avanzar hacia la descarbonización. Presentado el 1 de octubre, el documento reafirma la Ley de Economía Limpia de Virginia (VCEA), que obliga a las empresas de servicios públicos a generar toda su energía sin carbono a mediados de siglo, y la participación en la Iniciativa Regional de Gases de Efecto Invernadero. Además, el plan detalla cómo las empresas Dominion Energy y Appalachian Power podrían cumplir esas leyes mientras alimentan a los centros de datos y logran que estos paguen la factura. "Hubo mucha especulación de que nuestras leyes de energía limpia eran demasiado ambiciosas o inalcanzables", dijo Josephus Allmond, jefe de energía de Spanberger. "Este modelado debería poner fin a esa idea".

El plan, que se actualiza cada cuatro años por ley, usa software avanzado para modelar diversos escenarios de suministro, algo inédito para un gobernador de Virginia. Describe cuatro rutas hacia el carbono neto cero en 2050, todas con un crecimiento moderado de la demanda del 85 %, y prevé un gran aumento de la energía solar, de entre 1,2 y 1,8 gigavatios anuales. Tres de esas rutas enfatizan la flexibilidad de la demanda, en la que los centros de datos reducen su consumo de la red en momentos de máxima demanda. El plan también modela un quinto escenario en el que el estado abandona sus metas de energía limpia, lo que casi duplicaría las emisiones y generaría 145.000 millones de dólares en impactos sanitarios, con un ahorro de al menos 90.000 millones en costos eléctricos. Los críticos republicanos se aferraron a ese dato para pedir la derogación de la VCEA, pero el plan subraya que la industria tecnológica podría aportar 265.000 millones de dólares a las empresas de servicios públicos hasta 2050.

Aunque el plan carece de fuerza de ley, podría brindar información clave a reguladores y legisladores en los próximos años. Grupos ambientalistas como la Liga de Conservación de Virginia, que insisten en la necesidad urgente de una pausa en los centros de datos, también acogieron favorablemente el documento, sobre todo en contraste con la postura del antecesor republicano de Spanberger, Glenn Youngkin.