¿Empezó la vida con una molécula llamada ARN?

Muchos científicos quieren saber cómo empezó la vida en la Tierra. Hace unos 4 mil millones de años, el planeta no tenía seres vivos. Una idea famosa dice que la vida empezó con una molécula llamada ARN.

En las células de hoy, el ADN guarda la información de la vida. El ARN ayuda a usar esa información. Pero las células necesitan proteínas para hacer ADN y ARN. Esto crea un problema: ¿qué fue primero? En los años 80, unos investigadores encontraron algo importante. Algunos ARN pueden ayudar a hacer reacciones químicas, como las proteínas. Estos ARN se llaman ribozimas. Entonces, el ARN puede guardar información y también hacer reacciones. Por eso, el científico Walter Gilbert dijo que la vida pudo empezar como un mundo de ARN.

Sin embargo, la idea tiene problemas. En 2019, el científico Gerald Joyce y su equipo hicieron experimentos con ribozimas. Vieron que los cambios en el ARN casi siempre rompen su trabajo. Además, las ribozimas de Joyce eran grandes. En el laboratorio, el ARN solo se forma solo en partes muy pequeñas, de unas 10 a 15 piezas.

Pero hay esperanza. El científico Philipp Holliger y su equipo encontraron una molécula pequeña, de 45 piezas. Se llama QT45 y puede copiar otras cadenas de ARN. Holliger dijo que QT45 puede copiar casi cualquier secuencia. Los investigadores piensan que estas moléculas pequeñas pudieron aparecer con facilidad en el planeta antiguo. Aun así, la vida necesita más que copiar información. También necesita energía y otras cosas. La pregunta sigue abierta.