Una imagen diminuta desata una gran polémica en el concurso fotográfico de Nikon

El video ganador de un prestigioso concurso de fotografía científica está siendo reevaluado tras las críticas de otros científicos, quienes afirman que fue creado con inteligencia artificial (IA). El certamen anual Small World in Motion de Nikon acepta imágenes y videos tomados con potentes microscopios y se ha celebrado durante 15 años. El ganador fue un video corto presentado por el Dr. Ning Xu, investigador de la Universidad de Tsinghua, en China, que supuestamente muestra estructuras capilares llamadas cilios moviéndose dentro de las vías respiratorias de un niño con una enfermedad rara.

Xu no respondió a la solicitud de comentarios de la BBC, pero publicó en línea que niega haber violado las reglas del concurso. En una respuesta a una publicación de Nikon en LinkedIn, no discutió haber usado IA en el procesamiento de la imagen, pero dijo que se mantuvo dentro de las normas. «No se usó IA para generar la película experimental, los cilios ni su movimiento», afirmó. Aceptó que se empleó IA «para distinguir y visualizar características en las imágenes reconstruidas en escala de grises». El video de Xu tiene colores artificialmente brillantes, algo común en microscopía y permitido en el concurso, que normalmente se logra manualmente con tintes sobre la muestra.

Las impugnaciones de otros científicos incluyen afirmaciones de que el video contiene formas y movimientos que no encajan con estructuras o comportamientos celulares normales, y que los cilios parecían demasiado grandes. Edward Phelps, profesor asociado de la Universidad de Florida, observó que algunas estructuras «aparecen y desaparecen» y que los cilios «surgen de la nada». El estudiante de doctorado Ian Donovan, del Centro Médico UT Southwestern, dijo que la imagen original parecía contener una marca de agua distintiva que indicaba que había sido generada por IA. Además, dos exjueces del concurso también expresaron dudas sobre la autenticidad de la imagen. Nikon afirmó que Xu está «cumpliendo respetuosamente» con su investigación y le ha proporcionado documentos técnicos adicionales. Hasta ahora, Nikon defiende sus procedimientos, pero dijo que habrá una actualización pronto. «Por el momento, no vemos que se haya violado ninguna regla», declaró en un comunicado. El Dr. Patrick Hickey, quinto lugar en el concurso Small World 2026, señaló que el reconocimiento del premio vale más que los 3000 dólares (2250 libras) del galardón. «Si pasas mucho tiempo en un cuarto oscuro mirando por un microscopio, es muy agradable poder mostrárselo a la gente y al público», dijo. Hickey consideró que sería injusto para los demás participantes si el video ganador resultara alterado injustamente con IA.