Expertos aconsejan vacunarse contra la gripe en octubre ante un panorama regulatorio incierto

Con la llegada de octubre, los especialistas médicos recomiendan vacunarse contra la gripe antes de que el virus comience a circular de forma generalizada, así como actualizar la protección frente a otras enfermedades respiratorias propias de la temporada otoñal. Ya se encuentran disponibles las dosis actualizadas contra la COVID-19 y las vacunas concebidas específicamente para los grupos más vulnerables a otro riesgo invernal, el virus respiratorio sincitial (RSV). Aunque estos virus suelen provocar malestar durante unos días hasta la recuperación, la gripe por sí sola causa cientos de miles de hospitalizaciones y decenas de miles de muertes anuales en Estados Unidos.

La vacunación no constituye "una garantía de que vayamos a evitar la enfermedad, pero, igual que el cinturón de seguridad del automóvil, reduce el riesgo" de los desenlaces más graves, según declaró el doctor Ryan Stanton, del Colegio Estadounidense de Médicos de Urgencias. Tradicionalmente, las directrices sobre vacunas estacionales proceden de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y de su panel asesor independiente; sin embargo, un litigio que involucra a dicho panel, encargado de orientar las políticas estatales y de seguros, ha impedido que los CDC actualicen este año su recomendación oficial. Ante ese vacío, varias organizaciones médicas han intervenido: la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos han publicado guías específicas para sus grupos de pacientes, acompañadas de la evidencia científica correspondiente.

Prácticamente todas las personas a partir de los 6 meses deberían vacunarse contra la gripe, coinciden las sociedades médicas, si bien el virus resulta especialmente peligroso para los mayores de 65 años, las embarazadas, los niños pequeños y quienes padecen afecciones crónicas como asma, diabetes, cardiopatías o sistemas inmunitarios debilitados; las dos últimas temporadas registraron un número inusualmente elevado de muertes infantiles, en su inmensa mayoría entre menores no vacunados. Las vacunas no bloquean todas las infecciones, pero ayudan a prevenir los peores desenlaces: según el Vaccine Integrity Project, con sede en la Universidad de Minnesota, el año pasado redujeron las hospitalizaciones de adultos mayores en un 31%. Existen tres vacunas antigripales "mejoradas" destinadas a proteger mejor a las personas mayores, y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia insta a elegir una de ellas, aunque su doctora Sarah Nosal advierte: "no retrase su vacunación si esa opción no está disponible".

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó recientemente una nueva alternativa para mayores de 50 años, la primera vacuna antigripal elaborada con la misma tecnología de ARN mensajero que resultó clave para poner fin a la pandemia de COVID-19. Un estudio halló que mFlusiva, de Moderna, fue un 27% más eficaz contra la enfermedad sintomática entre personas de 50 a 64 años que una inyección estándar. Quienes rechacen las inyecciones podrían optar por el aerosol nasal FluMist si tienen entre 2 y 49 años y cumplen otros criterios sanitarios. En cuanto a la COVID-19, la FDA solo ha aprobado formalmente las dosis para personas de mayor riesgo: mayores de 65 años o adultos más jóvenes con al menos una afección que incremente su riesgo.