Expertos aconsejan vacunarse contra la gripe en octubre ante un panorama respiratorio complejo

Con la llegada de octubre, los especialistas médicos recomiendan vacunarse contra la gripe antes de que el virus comience a circular ampliamente, así como actualizar la protección frente a otras enfermedades respiratorias propias del otoño. Ya están disponibles las dosis actualizadas contra la COVID-19 y las vacunas dirigidas a los grupos especialmente vulnerables a otro riesgo invernal, el VRS. Aunque estos virus suelen provocar malestar durante unos días hasta la recuperación, la influenza por sí sola causa cientos de miles de hospitalizaciones en Estados Unidos y mata a decenas de miles de personas cada año. La vacunación no constituye "una garantía de que vayamos a prevenir la enfermedad, pero, al igual que el cinturón de seguridad del automóvil, disminuye el riesgo" de los desenlaces más graves, señaló el doctor Ryan Stanton, del Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencias.

Tradicionalmente, las directrices sobre vacunas estacionales emanan de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y de su panel asesor independiente. No obstante, un litigio que involucra a dicho panel, el cual determina las políticas estatales y de seguros en materia de vacunación, ha impedido que los CDC actualicen este año su recomendación oficial. Ante ese vacío, diversas organizaciones médicas han tomado la iniciativa: la Academia Estadounidense de Pediatría, la Academia Estadounidense de Médicos de Familia, el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos y la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos han publicado guías específicas para sus grupos de pacientes, acompañadas de la evidencia científica correspondiente. Casi todas las personas a partir de los 6 meses necesitan vacunarse contra la gripe, aunque esta resulta particularmente peligrosa para los mayores de 65 años, las embarazadas, los niños pequeños y quienes padecen afecciones crónicas como asma, diabetes, cardiopatías o sistemas inmunitarios debilitados. Las dos últimas temporadas de gripe registraron cifras inusualmente altas de muertes infantiles, en su gran mayoría entre niños no vacunados.

Las vacunas no bloquean todas las infecciones gripales, pero sí ayudan a prevenir los peores desenlaces: el año pasado redujeron las hospitalizaciones de adultos mayores en un 31 %, según el Proyecto de Integridad de las Vacunas, un grupo de salud pública radicado en la Universidad de Minnesota. Existen tres vacunas antigripales "mejoradas" diseñadas para proteger mejor a los mayores, y la Academia Estadounidense de Médicos de Familia insta a elegir una, aunque "no retrase su vacunación si esa no está disponible", advirtió la doctora Sarah Nosal. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó recientemente una nueva opción para personas de 50 años o más: la primera vacuna contra la gripe fabricada con la misma tecnología de ARNm que fue clave para poner fin a la pandemia de COVID-19. Un estudio halló que mFlusiva, de Moderna, fue un 27 % más eficaz contra la enfermedad sintomática entre los 50 y 64 años que una inyección estándar. Quienes rehúyen las agujas podrían optar por el aerosol nasal FluMist si tienen entre 2 y 49 años y cumplen otros criterios de salud.