La crisis económica de 2008 y su impacto en la energía en Estados Unidos

Un argumento común sobre el cambio climático dice que los combustibles fósiles son buenos porque impulsaron el crecimiento económico que ha mejorado la vida de la mayoría de las personas. Sin embargo, esta idea tiene un costo muy alto: los daños y las interrupciones causadas por fenómenos climáticos extremos. Además, el aumento del nivel del mar podría continuar durante siglos, incluso si alcanzamos las emisiones netas cero, y es difícil calcular cuánto costará eso al final. Ahora tenemos mejores formas de impulsar el crecimiento, que dañan menos el medio ambiente y no dejan una deuda de carbono difícil de manejar.

En 2013, se presentó una metáfora sobre la relación entre el crecimiento económico y el uso de combustibles fósiles: abrir las tijeras. Durante décadas, el crecimiento del PIB y las emisiones de carbono estuvieron unidos como las dos hojas de unas tijeras cerradas. La idea era separarlos: seguir creciendo, pero sin emitir tanto carbono. Suecia es un ejemplo. En 1996, sus emisiones comenzaron a bajar gradualmente, y desde entonces han disminuido un tercio desde su pico en 1996 y más de la mitad desde sus niveles máximos en 1970. Pero su PIB siguió creciendo: el Banco Mundial muestra que se ha más que duplicado desde 1996.

En 2013, no estaba claro si el ejemplo de Suecia se aplicaría a otros países. Estados Unidos tenía un futuro incierto: después de décadas de crecimiento estable, las emisiones cayeron bruscamente tras la crisis económica de 2008 y luego se estabilizaron con altibajos. Al analizar los datos, se ve que 2008 marcó un punto de inflexión: desde entonces, las emisiones de carbono han tendido a la baja, a pesar de la variabilidad anual, y esto no ha impedido el crecimiento económico. Estados Unidos también ha abierto las tijeras. Aunque las emisiones no bajan lo suficientemente rápido, la última década muestra que EE. UU. puede crecer sin aumentar sus emisiones de carbono.