A cuatro horas de Singapur, Sri Lanka propone safaris muy dispares: Yala y Gal Oya

Tras cuatro jornadas de safari en Sri Lanka, la autora no logró avistar un solo leopardo, ni siquiera una silueta borrosa o el perezoso movimiento de una cola; sin embargo, la experiencia resultó tan gratificante que la ausencia del felino apenas se percibió como una pérdida. Había llegado a Yala National Park con expectativas elevadas, dado que dicho parque es considerado uno de los que registran mayor densidad de leopardos en el mundo, aunque los guardabosques se esforzaron por moderar el entusiasmo, conscientes de que se trata de uno de los grandes felinos más esquivos.

A pesar de madrugar antes del amanecer y de escudriñar árboles, arbustos y abrevaderos durante horas mientras los conductores intercambiaban información por radio, lo que aparecía era un ciervo moteado, no el deseado depredador. Con el paso de los días, la autora comprendió que obsesionarse con una sola especie contradecía el sentido mismo del safari, vocablo suajili que significa “viaje”: pavos reales, macacos traviesos, una matriarca de elefante conduciendo a su cría al barro y diminutos mosqueros hostigando a un águila componían un espectáculo igualmente memorable. En Uga Chena Huts, alojamiento enclavado entre la jungla y el océano, los langures grises irrumpían en la terraza para beber de la piscina privada.

La oferta de safaris en la isla trasciende Yala. Sophie Newland, responsable de Lightfoot Travel en Singapur, subraya que la facilidad para integrar la observación de fauna en unas vacaciones más amplias constituye el gran atractivo de Sri Lanka, combinable con el Triángulo Cultural, Hill Country y la costa sur; asimismo, recomienda Minneriya y Udawalawe para elefantes, Wilpattu y el remoto Gal Oya. En este último, cuyo centro es Senanayake Samudraya, el mayor cuerpo de agua interior del país, el ritmo se transforma por completo: Gal Oya Lodge carece de wifi y solo cuatro embarcaciones cuentan con licencia para navegar el embalse.

Al amanecer, la excursión fluvial depara elefantes silvestres pastando en las orillas y cocodrilos mugger deslizándose con apenas los ojos fuera del agua; uno permaneció indolente al sol sin inmutarse ante los curiosos. De regreso al alojamiento, la lección consistía en esperar y observar: una tarde, un pequeño bulto peludo se acercó a la puerta, no era un leopardo sino un gato semisalvaje, y aunque no fuese el felino anhelado, en semejante entorno contaba igualmente.