Futbolistas irlandeses vuelven a usar brazaletes negros y se niegan a estrechar la mano del equipo de Israel

El domingo 6 de octubre, en el partido de la Liga de Naciones entre Irlanda e Israel, los jugadores irlandeses volvieron a llevar brazaletes negros e inclinaron la cabeza durante el himno israelí. El portero Caoimhín Kelleher, que fue capitán en lugar de Dara O’Shea (quien fue excusado para acompañar a su esposa en el nacimiento de su hijo), evitó a propósito estrechar la mano del capitán israelí Dor Peretz. Los jugadores israelíes también llevaron brazaletes negros en memoria de las personas asesinadas en los ataques liderados por Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.

El partido se jugó en Backa Topola, Serbia, aunque inicialmente iba a celebrarse en Dublín. La Asociación de Fútbol de Irlanda (FAI) lo trasladó a una sede neutral en junio por “razones operativas”, después de que se pidiera un boicot contra Israel por sus acciones en Gaza. La FAI dijo que el partido se jugaría sin público. En noviembre anterior, la FAI había pedido a la UEFA que prohibiera a Israel participar en competiciones de clubes y selecciones. En el primer partido, en Debrecen, Hungría, O’Shea rechazó estrechar la mano del capitán israelí Manor Solomon; Irlanda ganó 3-0 con tres goles en el primer tiempo. Solomon fue relegado al banquillo para el partido del domingo. El delantero israelí Sayed Abu Farchi volvió a la convocatoria tras cumplir una suspensión por ser expulsado después de su celebración de gol en la derrota 3-1 de Israel ante Austria el 25 de septiembre.

Los jugadores irlandeses habían estado bajo presión en su país, donde hay una fuerte afinidad con los palestinos, para boicotear el segundo partido contra Israel, aunque la mayor presión la enfrentaron antes del primero. Finalmente, solo el portero suplente Gavin Bazunu decidió no jugar ninguno de los dos partidos, diciendo en un comunicado que era su “creencia personal que matar a personas inocentes está mal”. Los jugadores solo decidieron seguir adelante con los partidos tras un día dramático en Debrecen antes del primer encuentro, cuando la conferencia de prensa y el entrenamiento se retrasaron varias horas mientras deliberaban. Según se informó, votaron 14-8 a favor de continuar después de la retirada de Bazunu esa mañana. El sábado, un periodista israelí afirmó en la conferencia de prensa previa al partido que los jugadores irlandeses habían llamado “monos” a los israelíes durante el partido de la semana anterior, lo que provocó una refutación inmediata del oficial de comunicaciones irlandés Kieran Crowley, quien dijo que era “una mentira” y terminó la conferencia.