Republicanos y demócratas se unen contra los gestores de beneficios farmacéuticos

En un contexto de creciente frustración con el sistema de salud estadounidense, republicanos y demócratas, tanto pacientes como políticos, parecen haber encontrado un objetivo común: las empresas conocidas como gestores de beneficios farmacéuticos (PBM, por sus siglas en inglés). Estas compañías administran la parte del seguro de salud relacionada con el costo de los medicamentos recetados y, aunque fueron promovidas para contener los precios, las más grandes ahora pertenecen a conglomerados que también son dueños de aseguradoras y farmacias. Esa concentración las ha convertido en blanco de las críticas por los altos precios de los fármacos.

En Tennessee, por ejemplo, el descontento es palpable. Amye Joseph, una residente de 62 años del este montañoso del estado, expresa su frustración: "Odiamos CVS. No puedes hablar con un farmacéutico. Están sobrecargados y los precios siguen subiendo". Su esposo, demócrata, comparte el malestar, y relatan que su medicamento para la presión resultó más barato sin usar el seguro. Los PBM se defienden argumentando que son el único eslabón de la cadena que intenta reducir los costos. Dave Marin, presidente de la Asociación de Gestión de Cuidado Farmacéutico, declaró ante el Congreso en febrero que, sin los PBM, los precios de los medicamentos serían mucho más altos. Sin embargo, los legisladores estatales no se convencen.

Tennessee se convirtió en uno de los dos estados que ahora prohíben que una empresa sea dueña tanto de un PBM como de farmacias minoristas. CVS luchó contra las propuestas con una campaña televisiva multimillonaria, pero los legisladores avanzaron. El senador estatal republicano Rusty Crowe comparó la resistencia con recibir fuego enemigo en la guerra de Vietnam: "Cuando empiezas a recibir disparos, sabes que estás sobre el objetivo". La medida contó con el apoyo de republicanos proempresa y demócratas partidarios de más regulación. El representante estatal demócrata Antonio Parkinson dijo que votó a favor de precios más bajos y de las farmacias independientes. Los críticos más vocales han sido las farmacias de propiedad independiente y sus gremios; el senador estatal Bobby Harshbarger, patrocinador de la prohibición en Tennessee, es también un farmacéutico de un pequeño pueblo, y su madre, congresista federal, ha propuesto una medida similar a nivel nacional con apoyo bipartidista. Antonio Ciaccia, director ejecutivo del grupo de expertos 46brooklyn Research, señala que este impulso legislativo refleja la percepción de que el mercado de medicamentos está manipulado. CVS advirtió que las nuevas leyes estatales podrían encarecer los precios, y aún no está claro si las prohibiciones resistirán en los tribunales o si la empresa cerrará todas sus farmacias. En cualquier caso, los PBM no encuentran muchos aliados en la política actual.