Sri Lanka enfrenta una sequía prolongada que vacía pozos y amenaza la vida silvestre

Sri Lanka enfrenta una sequía que se ha prolongado durante meses, lo que ha provocado una grave escasez de agua, ya que los embalses están secos y las comunidades agrícolas que dependen de las lluvias monzónicas atraviesan serias dificultades. Las temperaturas inusualmente altas y la humedad han agravado aún más el problema. Samantha Pushpakumara, un agricultor que regresó a su pueblo tras la guerra civil, dice: "Sentimos que nos golpean por todos lados. Si no hay agua y tenemos que abandonar la agricultura, no nos quedará nada para vivir". Los expertos climáticos señalan que la falta de lluvia probablemente se debe en parte a un fuerte El Niño, combinado con el calentamiento global causado por el ser humano.

Sri Lanka recibe lluvias de dos monzones principales, y el monzón del suroeste, que va de mayo a septiembre, normalmente aporta hasta el 30% de la lluvia anual, pero este año ha llovido poco hasta finales de septiembre. Gayana Krishanthi Hendawitharana, científica del departamento de meteorología, afirma: "No podemos decir exactamente si es por el cambio climático, necesitamos más evidencia. Pero este tipo de eventos están aumentando en los últimos años". Aunque algunas lluvias recientes han traído algo de alivio, los expertos dicen que no bastan para restaurar los embalses y las aguas subterráneas, y los 74 embalses del país han estado alrededor de un tercio de su capacidad, lo que ha llevado al racionamiento de agua en muchas zonas.

La sequía también afecta a la vida silvestre, y en parques nacionales como Yala los animales sufren deshidratación y estrés térmico, por lo que las autoridades usan camiones cisterna y tuberías subterráneas para rellenar los abrevaderos. Las temperaturas en las zonas afectadas han superado los 35 grados Celsius, secando la vegetación y agotando las fuentes de agua natural.

En Medirigiriya, los agricultores enfrentan pérdidas devastadoras, como Indika Nuwankumara, padre de tres hijos, que se ha endeudado con un préstamo de 1.500 dólares para la agricultura y no puede pagarlo porque sus cultivos de arroz, okra y berenjena se perdieron tras cuatro meses sin lluvia. Vidanaarachchige Wimalasuriya solo cosechó seis sacos de arroz cuando esperaba al menos 50, y Hemapala Mallika, otra agricultora, dice que la lluvia escasa "desaparece tan rápido como el agua echada sobre hierro caliente". La situación muestra cómo los fenómenos climáticos extremos, como sequías e inundaciones, afectan cada vez más a Sri Lanka.