Los chatbots de IA podrían ayudar a diagnosticar pacientes antes de ver al médico, según un estudio

Un pequeño estudio sugiere que los chatbots de inteligencia artificial podrían ayudar a diagnosticar a los pacientes días antes de que vean a un médico de cabecera. Aunque se necesita más investigación, la tecnología podría ayudar a los médicos de familia a prepararse para las consultas e incluso cambiar su enfoque del tratamiento en ciertos casos.

Investigadores en Estados Unidos examinaron conversaciones en línea de 98 pacientes de una clínica de medicina general en Boston, quienes hablaron con un chatbot de IA hasta cinco días antes de sus citas programadas. El chatbot ofreció a cada paciente posibles diagnósticos y pasos a seguir para discutir en las consultas. Los médicos monitorearon estas conversaciones en tiempo real y recibieron las transcripciones antes de las citas. El estudio, publicado en The Lancet, reveló que los diagnósticos sugeridos por la IA coincidieron con los diagnósticos confirmados en más de la mitad de los casos. La precisión alcanzó el 75 % al considerar las tres principales sugerencias del chatbot, y ninguna conversación activó alertas de seguridad. Además, las actitudes de los pacientes hacia la IA en atención primaria mejoraron tras interactuar con el chatbot. Sin embargo, una conversación fue calificada después como "algo dañina" por un médico, porque el chatbot mencionó un posible diagnóstico de cáncer que causó ansiedad al paciente. En otra conversación, el chatbot alucinó, y se añadió información clínica en cinco interacciones.

Los investigadores afirmaron que los resultados muestran la viabilidad inicial de la IA conversacional en un entorno real y representan un paso crucial hacia su aplicación clínica. En 44 casos, los médicos revisaron la transcripción antes y completaron un cuestionario: en el 75 % dijeron que el chatbot les ayudó a prepararse, y en más de la mitad indicaron que pudo haber cambiado su enfoque. No obstante, subrayan que la evidencia aún no respalda el uso autónomo para diagnóstico, triaje o manejo.

La profesora Victoria Tzortziou Brown, presidenta del Royal College of GPs, señaló que el estudio es pequeño, se realizó en una sola consulta en Estados Unidos y cada conversación fue supervisada de cerca por un médico, por lo que no puede decir cuán seguro o eficaz sería sin ese nivel de supervisión. Añadió que la IA debería apoyar la relación entre médico y paciente, no reemplazarla, y pidió estudios más amplios e independientes antes de introducir estas herramientas en el NHS.