Una ultramaratón en Denver donde los corredores se alimentan exclusivamente de chalupas y salsa Diablo

El International Taco Bell 50K, una ultramaratón no oficial que se celebra en Denver, regresó el 3 de octubre para su novena edición. Para completarla, los participantes no solo deben cubrir la distancia de 31 millas, sino también visitar once establecimientos de Taco Bell, consumir al menos un producto del menú en diez de ellos y conservar los envoltorios y recibos como comprobante. Además, deben terminar en menos de once horas y cumplir reglas específicas: una Chalupa Supreme o un Crunchwrap Supreme debe ingerirse antes de la cuarta parada, y un Burrito Supreme o unos Nachos BellGrande antes de la octava. Están prohibidos medicamentos como Pepto Bismol, Alka-Seltzer, Pepcid AC y Mylanta durante el recorrido, y para quienes consideren que el desafío es insuficiente, existen retos opcionales con salsa Diablo y Baja Blast de dos litros.

La idea surgió de Dan Zolnikov y Mike Oliva mientras corrían con Achilles Denver, un grupo que apoya a atletas con discapacidades mediante guías voluntarios. Al principio bromearon con partir de la casa de Oliva y visitar tantos Taco Bells como fuera posible en aproximadamente 30 millas, y tras dos años de conversaciones, el corredor Jason Romero los convenció de convertir esa hipotética mala decisión en realidad. El diseño del recorrido, al menos al inicio, se centró menos en la comodidad de los corredores que en hacer sufrir un poco a sus amigos. Zolnikov declaró a Runner's World que su principal preocupación era encontrar un Taco Bell que abriera lo suficientemente temprano para un inicio a las 7 a. m., y que aspectos como el acceso a baños y la distancia entre restaurantes apenas entraron en la ecuación.

Las dos primeras ediciones comenzaron a las 7 a. m. desde un local que servía desayuno. La carrera invertía su dirección cada año —en sentido horario en 2018 y antihorario en 2019— como homenaje a lo que Zolnikov llama ultramaratones más serios y reputados. Esa tradición se convirtió en víctima de su propio éxito: con cientos de corredores involucrados, los organizadores decidieron que cambiar de dirección cada año generaba más confusión de la que valía la pena. El reglamento, mientras tanto, se ha mantenido casi intacto. "Las reglas que ves hoy son las de la carrera de 2018 y la única diferencia entre 2018 y ahora es que no hay malas palabras en las reglas", dijo Zolnikov a Runner's World. Las primeras carreras se organizaron mediante invitaciones de Facebook a un círculo reducido; el año pasado se presentaron más de 700 personas, lo que ha requerido una operación de voluntarios cada vez mayor.

"Nuestros valores son Seguridad, Comunidad, Diversión y Gratis", afirmó Zolnikov, y aunque el primero ha exigido mucho más personal, protege los otros tres, especialmente la gratuidad. No hay tarifa de inscripción, lo que también implica que no existe el argumento del costo hundido cuando las piernas duelen y otra orden de Taco Bell parece físicamente imposible. "Es gratis, así que no hay compromiso monetario, solo el compromiso que haces contigo mismo; tienes que comer en Taco Bell diez veces en un día, algo que nunca deberías hacer; tienes que correr 31 millas en una época en la que tenemos motocicletas", declaró. A pesar del crecimiento, la carrera sigue siendo no oficial y no está afiliada a Taco Bell, y Zolnikov desea que siga así, pues convertirla en un evento patrocinado convencional eliminaría parte de su atractivo. "Mantenerla unida y pequeña es lo divertido", dijo.