La industria eólica de Luisiana quiere sobrevivir hasta el fin del mandato de Trump

La industria de la energía eólica marina de Luisiana tiene una fecha marcada en el calendario: el 21 de enero de 2029, el primer día después de que el presidente Donald Trump tenga previsto dejar el cargo. Las políticas de Trump han llevado el desarrollo de la energía eólica marina a un punto casi muerto en todo el país, y su administración ha pagado a los desarrolladores aproximadamente 4.000 millones de dólares para que abandonaran sus proyectos. Aun así, los líderes del sector en Luisiana dicen que intentan preservar su experiencia y su cadena de suministro con la esperanza de reactivar los proyectos eólicos marinos bajo el próximo gobierno.

El representante estatal Joe Orgeron, republicano del sureste de Luisiana que trabajó en la industria eólica marina, lo expresó con claridad: "Llegado el 21 de enero de 2029, todos podremos decir adiós". Según Orgeron, la administración actual ha sido un espectáculo de un solo hombre que lo detiene todo, y se mostró bastante confiado y esperanzado en que la situación cambie. Más tarde resumió la estrategia de la industria a corto plazo: "Solo esperar a que se acabe el tiempo". Sus opiniones fueron compartidas por otros expertos en energía eólica en un panel del Foro sobre el Futuro de la Energía de la Universidad de Tulane. Madelyn Smith, gerente de programas de la Southeastern Wind Coalition, una organización sin fines de lucro que apoya el desarrollo de la energía eólica en 11 estados, dijo que la administración Trump ha sido bastante abiertamente hostil al avance de la industria eólica marina.

Los esfuerzos de Trump en su segundo mandato para detener el crecimiento de la industria en Estados Unidos comenzaron el primer día de su mandato, el pasado enero, con órdenes ejecutivas que retiraban aguas federales de nuevas concesiones para la energía eólica marina y detenían los permisos para cualquier proyecto adicional. La administración también emitió una serie de órdenes de paralización de todos los proyectos en construcción. Cuando eso provocó una batalla legal, la administración cambió de táctica y ofreció dinero federal a los desarrolladores de energía eólica marina para que simplemente abandonaran sus proyectos. Smith dijo que los desarrolladores han renunciado a 12 concesiones de energía eólica marina a cambio de pagos federales, incluidos los planes para un parque eólico de 2 gigavatios en el Golfo de México al sur de Lake Charles, Luisiana. Según Smith, se han gastado unos 4.000 millones de dólares de dinero de los contribuyentes para sacar esos proyectos de la ecuación, y representaban alrededor de 21 gigavatios de capacidad potencial, suficiente para dar electricidad a más de 5 millones de hogares. Varias empresas de Luisiana que durante mucho tiempo sirvieron a la industria petrolera y gasífera marina se habían pasado a ayudar a planificar y construir parques eólicos marinos en la costa este. El negocio familiar de Orgeron, dedicado a embarcaciones de suministro, junto con varios ingenieros y fabricantes de metal de Luisiana, ayudaron a construir el primer parque eólico marino de Estados Unidos cerca de Block Island, Rhode Island, en 2016. Para las empresas de Luisiana, el trabajo siguió llegando. Según Oceantic Network, un grupo comercial de la industria, para 2024 casi una cuarta parte de todos los contratos de trabajo eólico marino en Estados Unidos habían ido a parar a empresas con base en el Golfo, con alrededor de 1.000 millones de dólares en inversiones fluyendo a los astilleros y talleres de fabricación de la región.

Las universidades de Luisiana adaptaron sus planes de estudio para satisfacer la creciente demanda de trabajadores. El Nunez Community College en Chalmette lanzó un programa de dos años para técnicos de turbinas, mientras que la Universidad de Nueva Orleans puso en marcha el Wind Energy Hub, que ofrece becas de ingeniería y pasantías con empresas de energía eólica marina. RWE, la empresa alemana detrás de ese proyecto de 2 gigavatios, había planeado aprovechar esta fuerza laboral para construir su parque eólico a unas 44 millas al sur de Lake Charles para 2035. También tenía un cliente para su energía, tras asegurar un acuerdo con Entergy para entregar electricidad a unos 350.000 hogares en Luisiana y Texas. Pero a medida que la industria eólica marina se expandía bajo la administración de Biden, Trump se convirtió en un opositor cada vez más vocal, hasta prometer detener los nuevos proyectos. Su oposición a la energía eólica se remonta al menos a 2006, cuando comenzó una lucha de una década contra el gobierno escocés por un parque eólico marino que, según él, arruinaría las vistas desde un campo de golf que planeaba desarrollar. Desde entonces, ha ridiculizado con frecuencia la energía eólica, presentando las turbinas como amenazas para el valor de las propiedades y la vida silvestre, y afirmando que la tecnología dispara los precios de los alimentos, causa cáncer y de alguna manera puede volver loca a la gente. James Martin, director ejecutivo de Gulf Wind Technology, una empresa con sede en Avondale que fabrica y prueba palas de turbinas eólicas, dijo que Trump ha logrado estancar y a veces descarrilar negocios de Luisiana que habían dirigido inversiones a apoyar la industria. "Es una lástima", dijo en el foro de Tulane. "Ha sido un gran botón de pausa en lo que era un gigante dormido de una industria". La empresa de Martin ha intentado adaptarse buscando trabajo en los sectores aeroespacial y de defensa. Otras empresas han recortado presupuestos y despedido trabajadores. "Hay despidos enormes en el sector eólico, y algunos de los mejores ingenieros del planeta se están rindiendo", dijo.