¿Fue el arte moderno un arma secreta de la CIA?

A mediados del siglo XX, el arte moderno se convirtió en una herramienta clave de la Guerra Fría. El expresionismo abstracto de artistas como Jackson Pollock simbolizaba la libertad individual, en contraste con la represión que sufrían los artistas bajo el nazismo y el comunismo soviético. Por eso, tanto el Departamento de Estado como la CIA financiaron exposiciones de arte estadounidense en todo el mundo, aunque de manera encubierta.

La relación entre el arte y la diplomacia comenzó durante la Segunda Guerra Mundial. El Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), fundado en 1929 por Abby Aldrich Rockefeller, participó activamente en el esfuerzo bélico. Bajo la dirección de Nelson Rockefeller, el museo cumplió 38 contratos gubernamentales y organizó 19 exposiciones de arte contemporáneo que viajaron por América Latina. En esa época, se consideraba que el arte podía ser una "línea de defensa nacional", porque podía educar e inspirar a los ciudadanos.

Tras la guerra, el gobierno estadounidense continuó apoyando el arte moderno como una forma de combatir la propaganda soviética, que describía a Estados Unidos como un país sin cultura. En 1946, el gobierno compró 79 pinturas de artistas como Georgia O'Keeffe y Jacob Lawrence para una exposición itinerante llamada "Advancing American Art". Sin embargo, la exposición fue cancelada en 1947 debido a las protestas de algunos congresistas y del público, que consideraban que esas obras eran incomprensibles y que algunos artistas tenían simpatías comunistas. El propio presidente Harry Truman declaró que el arte moderno era "meramente el vapor de gente perezosa e incompetente".

A pesar de estos obstáculos, el arte moderno siguió siendo un símbolo de libertad. Mientras que la Unión Soviética imponía el realismo socialista, los artistas estadounidenses tenían la libertad de crear lo que quisieran, aunque su obra no gustara a todos. En 1950, la CIA creó el Congreso por la Libertad de la Cultura en París para influir en los intelectuales europeos y mostrarles que en Estados Unidos se protegía la tradición cultural occidental. Durante 17 años, esta organización organizó exposiciones, publicó revistas y otorgó premios, con la ayuda financiera de la CIA y del MoMA. Así, el arte moderno se convirtió en un instrumento de la política exterior estadounidense, aunque mucha gente no lo supiera en su momento.