Advierten que tres medidas podrían evitar que medio millón de niños empiecen a vapear

El gobierno británico presentó en julio una serie de propuestas destinadas a frenar el vapeo entre los jóvenes, entre las que figuran el empaquetado estandarizado, el diseño uniforme de los dispositivos, la limitación de las descripciones de sabores y la ocultación de estos productos a la vista en los comercios. Al cerrarse el viernes la consulta pública sobre estas políticas, el Ejecutivo publicó un conjunto de evaluaciones de impacto que examinan sus posibles consecuencias.

Uno de los análisis se centra específicamente en la prohibición propuesta de exhibir productos de vapeo y tabaco en las tiendas de Inglaterra. Aunque los grandes minoristas ya han colocado en su mayoría las vitrinas detrás de los mostradores por iniciativa propia, la mercancía de nicotina y de vapeo sigue siendo ampliamente visible en todo el Reino Unido, sobre todo en los comercios más pequeños. Los investigadores calcularon cómo reducir esa visibilidad podría disminuir la exposición de los niños y su disposición posterior a probar los dispositivos, y estiman que aplicar restricciones a la exhibición podría evitar que más de 500.000 adolescentes de entre 11 y 17 años queden expuestos a productos de vapeo. Según las estimaciones, otros cientos de miles de niños de ese grupo de edad tampoco quedarían expuestos a productos de tabaco calentado ni a bolsitas de nicotina en las tiendas. En cuanto a la experimentación, los autores del documento oficial calculan que las restricciones a la exhibición podrían traducirse en 38.000 niños menos que prueben el vapeo.

El gobierno también ha planteado que los vapeadores se vendan en envases blancos neutros y ha propuesto restringir los nombres de los sabores. La evaluación de impacto señala que faltan datos específicos sobre el empaquetado neutro de los vapeadores, por lo que los analistas recurrieron a la información sobre el empaquetado estandarizado de los cigarrillos. Así, indican que si el efecto estimado para el tabaco —una reducción del 11% en la prevalencia de haber fumado alguna vez— se aplicara al vapeo, partiendo de una prevalencia del 25% entre los jóvenes de 11 a 15 años, esta podría bajar al 22%.

Los investigadores reconocen que las restricciones al vapeo también podrían reducir el número de fumadores dispuestos a usar vapeadores para dejar de fumar, pero añaden que, tomando el empaquetado como ejemplo, la evidencia preliminar de estudios recientes sugiere que los cambios en el empaquetado difícilmente afectarían el atractivo para los adultos. Médicos pediatras destacados del Royal College of Paediatrics and Child Health han pedido al gobierno que vaya más allá de las propuestas actuales y limite los tipos de sabores disponibles, no solo sus descripciones. Entre las medidas planteadas también figura que los propios dispositivos sean negros, blancos o grises, y que los productos de tabaco calentado se fabriquen en un “color disuasorio, probablemente el pantone 448C”. El chief medical officer de Inglaterra, el profesor Sir Chris Whitty, ha afirmado en el pasado que comercializar vapeadores para niños es “absolutamente inaceptable”.