Las muertes por calor en Phoenix aumentan y rompen dos años de descenso

En el condado de Maricopa, en Arizona, las muertes relacionadas con el calor se han duplicado con creces respecto al mismo punto del año pasado. Hasta ahora se han confirmado 275 fallecimientos, un 76% más que en la misma fecha de 2025, y más de 500 muertes siguen bajo investigación por si también tuvieron relación con las altas temperaturas. Si todas ellas se confirmaran, el total superaría las 700, una cifra que se acercaría al récord de 645 muertes registrado en 2023. El médico forense del condado, Jeff Johnston, dijo que no espera que se supere esa marca este año, pero que podría quedar como el segundo o tercer año más letal. La tendencia a la baja de los dos años anteriores hacía pensar que la situación mejoraba, y por eso cualquier aumento preocupa especialmente a las autoridades sanitarias, que consideran que todas estas muertes son evitables.

Según la periodista Katherine Davis-Young, de la emisora KJZZ, una de las causas principales es que el calor peligroso empezó antes que nunca. En la primavera temprana, gran parte del oeste de Estados Unidos sufrió una ola de calor récord impulsada por el cambio climático. En Phoenix, el primer día de 100 grados Fahrenheit (unos 38 grados Celsius) llegó a mediados de marzo, unas seis semanas antes de lo habitual y mucho antes de que la ciudad abriera los centros de refrigeración y otras ayudas contra el calor. Además, este fue el segundo verano más caluroso jamás registrado, y gran parte del calor extremo se produjo durante la noche. Johnston señaló que las temperaturas mínimas que no bajan de los 90 grados Fahrenheit (unos 32 grados Celsius), sobre todo cuando se repiten varios días seguidos, parecen ser las más peligrosas. Esas noches tan calurosas, que antes eran raras —en los años noventa la ciudad tenía unas siete al año—, se han disparado hasta 29 este año.

Este fenómeno no es exclusivo de Phoenix. Según la organización de investigación Climate Central, el rápido calentamiento de las noches de verano se debe al cambio climático y a la urbanización, y ocurre en casi todas las ciudades de Estados Unidos. Johnston advirtió que se trata de un grave problema de salud pública y contó que durante una de las olas de calor de este verano, con temperaturas altas día y noche, observó uno de los mayores aumentos de muertes por calor de los que tiene registro. La ciudad de Phoenix ha gastado millones de dólares en ampliar el horario de los centros de refrigeración, y sus responsables se muestran seguros de que esa inversión salva vidas. Sin embargo, no está claro si podrán mantener esos recursos en los próximos años, ya que muchos de esos centros se financiaban con ayudas federales de la época de la pandemia que terminan a finales de este año.