Las mariposas usan ilusiones ópticas para escapar de sus depredadores

Un nuevo estudio, publicado en la revista Nature por las universidades de Exeter y Essex, muestra por primera vez que el vuelo y los dibujos de las alas de las mariposas crean ilusiones ópticas. Estas ilusiones confunden a los depredadores sobre la velocidad y la dirección de la mariposa, y hacen que sus ataques fallen.

El Dr. George Hancock, del Centro de Ecología y Conservación de la Universidad de Exeter, explica que las rayas y los puntos de las alas alteran la forma en que el sistema visual calcula el movimiento. Así, el depredador recibe señales falsas y no ve la dirección real de la mariposa. El Dr. Jolyon Troscianko compara el efecto con la ilusión del poste de barbero: las franjas parecen moverse aunque el poste solo gira. Además, las alas se deforman al volar, lo que cambia el ángulo de las rayas.

El equipo filmó mariposas reales a más de 1.000 fotogramas por segundo, analizó los patrones de unas 400 especies europeas y usó 100 voluntarios que actuaban como depredadores en una pantalla táctil. También simularon por computadora más de 50.000 diseños de alas. Los resultados se parecen mucho a los patrones reales, lo que sugiere que esta ilusión influyó en la evolución de las alas.

Según la Dra. Anna Hughes, de la Universidad de Essex, estos resultados muestran que los dibujos de las mariposas no son solo decorativos, sino vitales para sobrevivir. Los investigadores creen que la confusión de movimiento podría ser mucho más común en la naturaleza de lo que se pensaba. El estudio fue financiado por el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas.