California prohíbe el matrimonio infantil y el mundo debate cómo erradicarlo

El 30 de septiembre, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la ley AB 1267, que establece los 18 años como edad mínima para casarse en ese estado, sin excepciones. La norma eliminó las reglas que permitían a menores casarse con permiso de sus padres y aprobación judicial. California es ahora el estado número 18 en prohibir el matrimonio infantil sin excepciones; en otros 32 estados sigue siendo legal con restricciones.

La firma fue el resultado de casi una década de campaña de sobrevivientes y grupos activistas. La activista Courtney Stodden, que se casó a los 16 años con un actor de 50, estuvo presente. La asambleísta Gail Pellerin dijo que "el corazón de este esfuerzo siempre han sido los sobrevivientes". La ONU considera el matrimonio infantil una "violación de los derechos humanos" y calcula que cada año 12 millones de niñas se convierten en esposas. La meta de la ONU es terminar con esta práctica para 2030.

En Estados Unidos, el 16 de julio se presentó la Ley de Prevención del Matrimonio Infantil, un proyecto federal que busca un mínimo de 18 años en todo el país. Sus promotores citan datos que muestran más de 314.000 menores casados legalmente entre 2000 y 2021, incluidas niñas de tan solo 10 años. La propuesta es polémica: algunos críticos dicen que no es suficientemente fuerte y otros se oponen. En estados como Misuri, legisladores republicanos argumentaron que las prohibiciones son una intromisión del gobierno.

Las leyes por sí solas no siempre funcionan. En India, el matrimonio antes de los 18 es ilegal, pero una encuesta nacional encontró que una de cada cinco mujeres de 20 a 24 años se casó antes de esa edad. Expertos señalan que el cambio también requiere transformar actitudes culturales y sociales.