Cómo mantuve la calma con el programa gratuito de baterías para aires acondicionados de ventana en Nueva York

Durante cuatro veranos, mi familia participó en programas de respuesta a la demanda en los que las empresas de servicios públicos compensan a los clientes por reducir su consumo energético en los días más calurosos. La mayoría de las veces, preenfriábamos meticulosamente nuestro apartamento neoyorquino antes de apagar los aires acondicionados y soportar el calor durante los períodos designados. Sin embargo, este año mantuvimos en funcionamiento los aires acondicionados de ventana durante una cúpula de calor que elevó las temperaturas diurnas a tres dígitos y convirtió las noches en un suplicio; la diferencia radicó en que alimentamos los equipos mediante dos baterías domésticas discretamente ubicadas en los rincones de la sala y el dormitorio.

Formamos parte de los aproximadamente 1.000 hogares de la ciudad de Nueva York que participaron en un programa gratuito y en expansión ofrecido por la startup local Every Electric. La propuesta de la empresa es sencilla: recibir una o más baterías en casa, conectarlas a un enchufe de pared estándar y luego enchufar los aires acondicionados de ventana a las baterías. Los hogares pueden seguir usando los aires acondicionados con normalidad durante los períodos de máxima demanda, al tiempo que ganan dinero a través del programa de respuesta a la demanda de la empresa de servicios públicos Con Edison. "Fue realmente impresionante ver que se puede lograr que los aires acondicionados se desconecten de la red sin afectar el confort de los residentes", declaró Andrew Wang, cofundador y director ejecutivo de Every Electric, en una entrevista con Ars.

Wang y el cofundador Richard May se conocieron mientras trabajaban como investigadores postdoctorales en el Centro de Energía Electroquímica de Columbia en la Universidad de Columbia, en Nueva York. En 2023 lanzaron la startup bajo el nombre de Standard Potential Co., enfocada en desarrollar química de baterías de sodio para su comercialización. No obstante, pronto cambiaron a un plan de negocios muy diferente: desplegar baterías residenciales en hogares neoyorquinos para crear una red de almacenamiento energético que funciona como una planta de energía virtual. La compañía se rebautizó oficialmente como Every Electric en 2026. Every Electric destaca por pilotar un programa gratuito de banco de energía que presta baterías a inquilinos y otros hogares a cambio de un depósito temporal, reducido de 50 a 30 dólares por batería; el depósito se devuelve cuando el hogar decide enviar las baterías de vuelta, y los clientes también pueden comprarlas por 650 dólares cada una.

El proceso de entrega e instalación es directo. Cuando las baterías llegaron en sus cajas, las enchufé en los tomacorrientes adecuados y seguí un procedimiento simple para registrar los números de serie con Every Electric y conectarlas a la red Wi-Fi de mi casa. Una vez conectadas, las baterías actúan como bancos de energía que se cargan automáticamente durante los períodos de baja demanda nocturna y descargan su energía almacenada cuando los aires acondicionados funcionan en los picos de demanda. Every Electric gestiona remotamente los ciclos de las baterías. Los clientes reciben pagos a través de cuentas en línea vinculadas con el programa Smart Usage Rewards de Con Edison; Every Electric recibe el pago directamente de Con Edison como socio del programa y, a su vez, generalmente promete a los residentes ganar 150 dólares anuales por cada aire acondicionado. "Hay una innovación en el modelo de negocio: haces que las baterías domésticas sean lo más fáciles y accesibles posible, las distribuyes ampliamente y luego compartes el valor que aportas a la red", explicó Wang. "Dividimos las ganancias para que los hogares vean beneficios tangibles, pagamos los activos y hacemos crecer el programa sobre la marcha".

La batería elegida por Every Electric es la Bluetti Elite 200 V2, una batería de fosfato de hierro y litio que almacena 2 kilovatios-hora de energía y es lo bastante compacta para apartamentos neoyorquinos pequeños. Es compatible con cualquier aire acondicionado enchufable de 120 V, pero tiene cuatro tomas de CA estándar que también admiten otros aparatos como ventiladores o purificadores de aire. Tomas adicionales permiten cargar computadoras portátiles, teléfonos y otros dispositivos mediante conectores USB-A o USB-C, y también hay una salida de CC de 12 V estilo encendedor de auto. Las baterías incluso pueden proporcionar energía de respaldo durante cortes de electricidad; por ejemplo, los hogares pueden enchufar sus enrutadores Wi-Fi o refrigeradores para mantenerlos funcionando. Un beneficio adicional ha sido descubrir que los felinos de varios hogares neoyorquinos disfrutan especialmente quedarse cerca de las baterías. "Descubrimos que a los gatos les encantan los bancos de energía", dijo Wang. "Creo que es porque están un poco más calientes".

A pesar de estas ventajas, ha habido algunos contratiempos que resolver durante los períodos de máxima demanda. Cuando Con Edison tuvo que reducir el voltaje para cientos de miles de clientes en toda la ciudad de Nueva York para proteger los equipos de la red durante el calor extremo, el consumo de las baterías hizo saltar el disyuntor de mi apartamento en dos ocasiones. El equipo de Every Electric respondió actualizando continuamente el firmware de las baterías para reducir el riesgo de que se disparen los disyuntores locales. "Cada hogar es único, y a veces hay edificios de antes de la guerra con cableado viejo", dijo Wang. "Hay que gestionar tanto las pérdidas del lado de ConEd como las que puede haber en el cableado de las paredes para afinar cómo operamos los bancos de energía y ajustarnos a los parámetros de cada hogar".

La compañía desplegó inicialmente 100 baterías en 65 hogares en la primera prueba del verano de 2025. Este año, amplió el despliegue a 2.000 baterías en aproximadamente 1.000 hogares, proporcionando el equivalente total de cuatro megavatios-hora de almacenamiento energético durante el verano de 2026. "Si imaginas una de esas grandes baterías en contenedores a escala de servicios públicos, uno de esos bloques suele ser de cuatro megavatios-hora", explicó Wang. "Así que lo hemos tomado y dividido en 1.000 piezas repartidas por la ciudad". Este enfoque abre la puerta a distribuir baterías residenciales a muchos más hogares al adentrarse en la ciudad más grande de Estados Unidos, con más de 2 millones de viviendas de alquiler. Además, más del 80 por ciento de la vivienda de Nueva York se construyó hace más de 50 años, lo que significa que típicamente dependen de aires acondicionados de ventana sin aire acondicionado central. Pero no todos los clientes iniciales han sido inquilinos de apartamentos; los primeros usuarios también incluyen residentes de casas unifamiliares en los distritos de Queens y Brooklyn. Algunos incluso han combinado las baterías con paneles solares enchufables para aprovechar al máximo el almacenamiento doméstico con energía renovable. Cualquiera sea la configuración, el programa de Every Electric ha demostrado ser popular en sus primeros dos años. La lista de espera creció a solicitudes por más de 15.000 baterías este verano pasado, y Every Electric aspira a escalar a más de 10.000 baterías desplegadas en 2027. La empresa sigue enfocada en Nueva York como su cancha local, pero a medida que crece la red de baterías, también explora nuevas formas para que Con Edison y otras empresas de servicios públicos obtengan valor del sistema de almacenamiento distribuido más allá de la respuesta a la demanda. "Tenemos nuevos territorios de servicios públicos que se acercan a nosotros; ven que se pueden enviar megavatios-hora literales a los clientes como solución", dijo Wang. "Así que sin duda estamos viendo cómo trasladar este modelo a nuevos mercados".