El origen teatral de "robarle el trueno a alguien"

En todos los idiomas existen frases hechas que no se pueden traducir de forma literal, y la expresión inglesa "steal someone's thunder" es un buen ejemplo. Cuando decimos que alguien "te robó el trueno", no hablamos de que se lleve un sonido, sino de que acapara la atención o el reconocimiento que deberían haber sido para ti. Por ejemplo, si compartes una gran idea en el trabajo y nadie la comenta, pero segundos después otra persona repite lo mismo y recibe el crédito, esa persona te robó el trueno. También ocurre cuando un familiar te interrumpe justo cuando vas a dar una buena noticia: imagina que preparas una forma especial de contar a tus padres que serán abuelos, pero en plena revelación tu hermana anuncia que se acaba de comprometer. Ese momento especial que te quitaron es el "trueno".

Aunque la palabra "thunder" se refiera al fenómeno meteorológico, el origen de la expresión no tiene nada que ver con el clima, sino con el teatro, concretamente con el Theatre Royal de Drury Lane, en Londres. En 1709, el crítico literario y dramaturgo John Dennis creó una máquina que imitaba el sonido del trueno. La usó para añadir ese efecto sonoro a su obra Appius and Virginia, representada en ese teatro. El aparato, que según los relatos consistía en láminas de metal que se agitaban para producir el ruido deseado, era revolucionario para la época. Sin embargo, la obra fue un fracaso: la retiraron y la sustituyó Macbeth, de Shakespeare, que era muy popular. Dennis se enfureció al saber que el Theatre Royal seguía utilizando su máquina de truenos sin su permiso.

Dennis vio Macbeth en el Theatre Royal y, al oír el trueno desde el escenario, se puso furioso. Según los autores Robert Shiels y Theophilus Cibber, en medio de la función gritó: "Ese es mi trueno, por Dios; los villanos tocarán mi trueno, pero no mis obras". Al difundirse la historia, las palabras exactas cambiaron por algo parecido a "no representan mi obra, pero roban mi trueno". La cadena de chismes de Inglaterra hizo que el incidente se conociera por todas partes, y con él la frase entró en el vocabulario. En cierto sentido, el trueno que dio origen a la expresión fue primero algo literal, porque a John Dennis le habían robado físicamente su invento, pero su sentido figurado, muy poético para expresar la molestia de que alguien te quite el protagonismo, acabó imponiéndose.