Tres amigos de Nolan Wells demandan por difamación al miembro del Salón de la Fama de la NFL Terrell Owens

Tres amigos de Nolan Wells, el estudiante universitario negro que desapareció durante una celebración del 4 de julio en una isla de Misisipi y cuyo cuerpo fue hallado posteriormente sin vida, han presentado una demanda por difamación contra Terrell Owens, miembro del Salón de la Fama de la NFL. Los abogados de los demandantes, que anunciaron que esta semana tienen previsto interponer varias demandas más por difamación contra creadores de contenido, habían manifestado con anterioridad su intención de demandar al reverendo Al Sharpton y a la copresentadora de "The View" Sunny Hostin por comentarios vertidos al discutir la muerte de Wells. Dado que los tres amigos son menores de 21 años y, conforme a la legislación de Misisipi, se los considera menores de edad, fueron sus padres quienes interpusieron la demanda federal el lunes en su nombre.

La demanda sostiene que Owens difamó a los tres amigos al publicar en X: "¡¡ARRÉSTENLOS DE INMEDIATO!!". Según el escrito, dicha publicación también enlazaba a un video de Instagram que teorizaba que los tres amigos habían matado a Wells y manipulado su teléfono; el mensaje se difundió días después de que un gran jurado de Misisipi declinara recomendar cargos por la muerte de Wells. Owens, que cuenta con 1,2 millones de seguidores en X, había prometido previamente 25.000 dólares a un fondo de recompensa por información que condujera a un arresto y una condena en el caso. "No solo los está difamando, básicamente le está diciendo a la turba: tomen sus horcas, tomen sus antorchas", declaró Edward Paltzik, abogado especializado en difamación y medios que representa a los tres amigos. La Associated Press intentó contactar a Owens a través de redes sociales y de SMAC Entertainment, que según su sitio web lo representa, pero no obtuvo respuesta inmediata.

Los tres formaban parte de un grupo de 30 amigos, entre ellos Wells, que se trasladaron a la isla Horn en tres embarcaciones el 4 de julio. Los amigos de Wells afirmaron que este no regresó al continente con ellos, sino que prefirió quedarse para hablar con una chica, versión que su familia ha disputado. Su cuerpo fue encontrado dos días después frente a la costa de la isla. Tanto las autopsias estatales como las independientes no han determinado la causa de la muerte, aunque el gran jurado concluyó que era "compatible con ahogamiento". La familia de Wells y sus abogados impugnaron esas conclusiones, señalando hematomas inexplicables en la parte posterior de la cabeza y que sus vías respiratorias y su estómago estaban libres de agua. Imágenes que mostraban a Wells con amigos blancos el día de su desaparición alimentaron especulaciones en línea sobre un posible trasfondo racial en su muerte.

Dos de los tres amigos que demandan a Owens fueron señalados en internet en parte porque aparecen en una foto con Wells y otro amigo en una embarcación, imagen que circuló en redes sociales tras su desaparición. El tercero llamó a la madre de Wells y a la Guardia Costera de Estados Unidos para denunciar su desaparición.