Arándanos y paneles solares: dos granjas de Massachusetts prueban un nuevo modelo

En el sureste de Massachusetts es temporada de arándanos. En dos granjas, la cosecha se hace de forma distinta: los trabajadores mueven sus equipos entre postes metálicos bajo la sombra de paneles solares. Son las primeras plantaciones de arándanos del país, y quizá del mundo, que crecen bajo una instalación solar en funcionamiento. Ese otoño se recogió la segunda cosecha bajo los paneles.

"Literalmente estamos demostrando que se puede hacer", dijo Prateek Tare, cofundador de Distributed Energy Infrastructure. Su empresa construyó los dos proyectos: uno de 4,4 megavatios con una batería de 13,5 megavatios-hora en Kingston, y otro de 1 MW en la vecina Plymouth. Massachusetts ofrece incentivos solares desde 2001 y quiere llegar a cero emisiones netas en 2050. Pero decidir dónde poner los paneles es un problema: en techos y estacionamientos cuesta más, y en terrenos sin desarrollar genera protestas. Por eso el estado impulsa la "agrivoltaica": paneles sobre tierras agrícolas activas. Desde 2018, los proyectos de doble uso reciben 9 centavos extra por kilovatio-hora, además de la tarifa base de 23,17 centavos para instalaciones de 1 a 5 MW.

En Kingston y Plymouth, la empresa Greenbacker Renewables compró el terreno a agricultores que querían dejar el negocio y contrató a Iain Ward, consultor solar y antiguo productor de arándanos, para gestionar el cultivo. "Es una oportunidad para la viabilidad de la granja", dijo Ward. Los pantanos de arándanos son humedales protegidos y no se pueden construir en ellos, así que para muchos productores los paneles son una tabla de salvación económica. Tare explicó que fue difícil: hubo que hundir los postes mucho más de lo normal y colgar el cableado por encima. Los paneles están a 10 pies del suelo y se inclinan para seguir el sol. Estos éxitos ya abren nuevos proyectos, y Tare espera que los próximos sean más fáciles.