Nuevo vaso de café con un recubrimiento vegetal que evita los plásticos

Unos dos tercios de los estadounidenses no pueden empezar el día sin café caliente. Pero muchos no saben que los vasos para llevar podrían dañar su salud. Ahora, investigadores canadienses dicen que tienen una solución.

Los vasos desechables tienen un recubrimiento de petróleo. Ese recubrimiento suelta microplásticos y ftalatos en el café. Los ftalatos son químicos que afectan las hormonas. Los investigadores de la Universidad de Waterloo crearon un recubrimiento de origen vegetal. Usaron acetato de celulosa, un plástico vegetal, y lo reforzaron con nanocristales de celulosa. Las pruebas mostraron que el nuevo recubrimiento no se dañó con agua hirviendo, aceite de comida ni otros químicos. La doctora Shirley Tang, profesora de química y líder del equipo, dijo: "Aprender lo fácil que algunos recubrimientos sueltan partículas fue revelador".

Los microplásticos están en el cerebro, el corazón, los órganos sexuales y los pulmones. El mes pasado, investigadores descubrieron que los plásticos son químicamente activos y pueden dañar la salud humana al contacto con el agua. Wei Min, profesor de Columbia, dijo que los microplásticos generan radicales reactivos. Estos probablemente causan daño biológico en animales y posiblemente en humanos. Se necesita más investigación, pero cambiar los vasos podría reducir el riesgo.

El recubrimiento también funcionó en papel ligero, como toallas de papel marrón. Sayan Ganguly, investigador del laboratorio de Tang, dijo que esto podría reducir el material para fabricar vasos y bajar los costos. El recubrimiento es biodegradable, así que se descompone con el tiempo. Los vasos de plástico de petróleo pueden durar siglos en el ambiente. La universidad dijo que esto podría aplicarse a otros envases de comida en el futuro.