Muere Del Casher, inventor del pedal wah-wah, a los 88 años

Del Casher, el guitarrista e inventor conocido sobre todo por crear el pedal wah-wah, murió a los 88 años. La noticia se dio a conocer en una página de GoFundMe creada para recaudar dinero para su esposa, Eiko. Según esa página, Casher luchó contra el cáncer durante el último año y murió el 1 de octubre. Antes de esa pérdida, la COVID afectó gravemente su negocio de estudios de sonido y lo obligó a vender guitarras y equipos valiosos para sobrevivir.

Nacido en Hammond, Indiana, Casher se mudó a Hollywood después de graduarse de la Universidad de Pittsburgh. Su primer trabajo importante como guitarrista fue en The Lawrence Welk Show. Luego pasó a hacer giras con el grupo pop Three Suns, conocido por su éxito "Twilight Time". Mientras estaba de gira con ellos, creó uno de sus primeros inventos notables: el Ecco-Fonic, un dispositivo portátil de cinta que permitía a los artistas usar efectos de eco en concierto. Más tarde trabajó como guitarrista de sesión con varias estrellas, como Elvis Presley, Gene Autry y Sonny & Cher.

A mediados de los años 60, Casher trabajaba con la empresa de amplificadores Vox y tocaba con la Vox Ampliphonic Orchestra de Thomas Organ Company cuando presentó una idea. Quería sonar como si pudiera competir con una trompeta o un trombón. El trabajo en equipo dio como resultado lo que hoy conocemos como el pedal wah-wah. Sin embargo, al principio le costó convencer a la gente de su potencial. Incluso le dijo a James Brown que el pedal era cosa del futuro, y Brown le respondió que pensaba que era una moda pasajera. Vox no tenía planes de lanzar el dispositivo para guitarras, pero Casher logró convencerlos de que lo dejaran publicar una grabación promocional con su prototipo.

Fue otro pionero del rock, Frank Zappa, quien impulsó el wah-wah. Después de que Casher tocara con The Mothers of Invention, a Zappa le interesó el sonido distintivo del pedal. Zappa le regaló uno a Jimi Hendrix, quien lo usó en su álbum Electric Ladyland de 1968. De repente, el wah-wah se volvió un sonido que todos los guitarristas querían. Artistas como Eric Clapton, Jimmy Page, Tony Iommi y David Gilmour lo usaron con gran éxito. Casher dijo al New York Times que se sentía satisfecho de haber estado allí al principio y pidió: "Solo pido que me recuerden".