Olas de calor y sistemas eléctricos: ¿qué tecnología resiste mejor la adversidad térmica?

Las olas de calor, cuya frecuencia e intensidad se han visto exacerbadas por el cambio climático, ejercen una presión considerable sobre los sistemas eléctricos, tanto por el incremento de la demanda asociado al uso de aire acondicionado y refrigeración como por la reducción en la capacidad de generación, lo que obliga a las operadoras a gestionar un equilibrio cada vez más precario. Durante el verano de 2026, temperaturas superiores a 40°C en Europa forzaron el apagado de reactores nucleares en Francia, menguaron la eficiencia de las plantas de gas y desplomaron la producción eólica, mientras que ciertos sectores atribuyen la inestabilidad a las renovables intermitentes, minimizando el impacto de las fuentes convencionales.

La energía nuclear, pese a su robustez intrínseca, no resulta inmune a los embates térmicos: el 14% de la flota mundial emplea enfriamiento por agua de río, y cuando esta se calienta o escasea, la eficiencia se degrada notablemente. Francia, cuya dependencia de esta tecnología alcanza el 70% de su suministro eléctrico, experimentó una pérdida cercana al 9% de producción en julio de 2026; no obstante, los cortes suelen obedecer a criterios regulatorios destinados a proteger los ecosistemas acuáticos, y el impacto anual es limitado, pues entre 2003 y 2022 las olas de calor redujeron la generación nuclear anual en apenas un 0,6% de promedio. Por su parte, las plantas de gas, consideradas infraestructuras fiables, también sufren mermas sustanciales: a 40°C, una central de ciclo combinado pierde hasta un 13% de capacidad y un 7% de eficiencia, y la evacuación del calor residual se torna particularmente problemática.

La energía eólica, en cambio, se ve afectada de manera indirecta, ya que las altas presiones asociadas a los domos de calor reducen la velocidad del viento, y el aire caliente, al ser menos denso, transporta una menor cantidad de energía cinética; en Australia, el norte de Asia y Europa, la producción eólica cae entre un 30% y un 50% durante estos episodios. La solar, aunque su eficiencia disminuye con el calor, suele rendir por encima de lo habitual gracias a los días despejados y prolongados: en junio de 2026, la Unión Europea generó un récord de 52 TWh, y en el Reino Unido, la solar aumentó un 46% durante una ola de calor de cuatro días, complementando la demanda de aire acondicionado, si bien el problema emerge al atardecer, cuando la generación solar se apaga y la demanda persiste, disparando los precios.

El almacenamiento con baterías, con 108 GW añadidos únicamente en 2025, se perfila como una solución clave para inyectar energía durante los picos vespertinos y mitigar la tensión sobre la red; no obstante, las baterías también padecen los efectos del calor, y la hidroeléctrica de bombeo depende de la disponibilidad hídrica. En definitiva, los expertos coinciden en que la flexibilidad —entendida como mayor interconexión, gestión de la demanda y tarifas dinámicas— será esencial para afrontar unas olas de calor cada vez más severas, que no darán tregua a los operadores.