Lazos de clase: cómo el rugby league une a Londres y Canberra

Cuando un nuevo primer ministro británico conversa por primera vez con su homólogo australiano, se produce un reinicio de una de las relaciones más antiguas y profundas del mundo. El orden del día suele estar claro: intercambio de inteligencia, aranceles, guerras y conflictos latentes. Sin embargo, cuando Andy Burnham realizó sus llamadas introductorias a los líderes mundiales, tanto él como Anthony Albanese encontraron un terreno común inesperado en el rugby league, un deporte que han vivido durante toda su vida.

En su llamada del 23 de julio, ambos hablaron con entusiasmo sobre este deporte, y Albanese incluso confesó que le encantaría ver a los Kangaroos, la selección australiana, de gira por el Reino Unido. Recordó con nostalgia el ensayo de Mal Meninga en Old Trafford en 1990, en Manchester, la ciudad natal de Burnham, y mencionó esos pequeños estadios donde los aficionados están justo en la línea de fondo. Al final de la llamada, Burnham accedió a apoyar al equipo de Albanese, los South Sydney Rabbitohs, y el australiano respondió que animaría a los Leopards de Burnham a cambio.

Este intercambio no fue una simple charla trivial; tiene profundas implicaciones políticas. La alianza militar AUKUS exige que Londres y Canberra operen con un nivel de confianza que los tratados no pueden garantizar por sí solos, especialmente cuando se trata de compartir secretos industriales y tecnología nuclear para construir submarinos de propulsión nuclear. Además, tanto Burnham como Albanese son líderes de izquierda que intentan conservar el apoyo de los votantes de clase trabajadora frente al auge de la derecha populista, y su auténtica conexión con el rugby league les otorga una credibilidad difícil de falsificar.

El rugby league nació en 1895, cuando los clubes del norte de Inglaterra se separaron del Rugby Union por la negativa a compensar a los jugadores obreros por los salarios perdidos. Este origen obrero sigue marcando su identidad, y tanto Burnham como Albanese lo han utilizado para conectar con las comunidades que representan. Mientras Burnham busca frenar el avance de Nigel Farage en las regiones industriales, Albanese ha demostrado su lealtad al deporte incluso arriesgando su carrera al oponerse a la Super League de Rupert Murdoch. Su activismo por los Rabbitohs, que fueron excluidos de la liga en 1999 y readmitidos gracias a una protesta masiva, refleja una pasión que, según sus cercanos, es completamente auténtica. Ambos líderes ya han acordado trabajar juntos para promover el deporte y reducir el tiempo que los jóvenes pasan frente a las pantallas, en una colaboración que podría fortalecer aún más los lazos entre ambos países.