Los hospitales exigen pagos por adelantado: una nueva barrera para los pacientes

Cuando Thomas Zordani voló de Denver a Phoenix para consultar a un neurocirujano de la Clínica Mayo, esperaba respuestas sobre sus fuertes dolores de cabeza. Sin embargo, al llegar, le informaron que debía pagar un depósito de $5,000 antes de la cita, porque la clínica había determinado que no aceptaba su seguro, aunque él tenía cobertura fuera de la red. Al no poder pagar esa suma en el momento, su cita fue cancelada. Zordani, indignado, descubrió después que Mayo le había enviado un mensaje a través del portal de su aseguradora con un costo estimado de solo $565, mucho menos que lo que luego le exigieron.

Esta situación, que se ha vuelto más común, refleja una tendencia creciente de los hospitales a solicitar pagos por adelantado. Según expertos, los pacientes enfrentan una doble carga: los proveedores médicos exigen una mayor parte de lo que probablemente el paciente deberá pagar, al mismo tiempo que los deducibles aumentan debido al alza de precios de medicamentos y costos laborales. Richard Gundling, de la Asociación de Gestión Financiera de la Salud, señaló que las personas están siendo tratadas como si se autoaseguraran. Además, los hospitales, al ver que muchos no podrán pagar sus deducibles, prefieren cobrar lo más posible por adelantado.

La práctica no está exenta de complicaciones legales. En emergencias, los hospitales que aceptan Medicare tienen prohibido exigir pagos antes de estabilizar al paciente. Sin embargo, fuera de la red, no hay restricciones claras. Los montos se calculan de manera opaca y no siempre se devuelven los sobrepagos a tiempo. Por ejemplo, Arizona demandó a SimonMed Imaging por demoras en reembolsos, y Florida exige que los reembolsos se hagan en un plazo de 30 días. Zordani, por su parte, ganó una demanda contra Mayo en 2025, obteniendo $47,500 por daños y honorarios legales, ya que el hospital no le informó que su seguro no era aceptado antes de su viaje.

Esta tendencia podría intensificarse, como advierte Chip Kahn, ex presidente de la Federación de Hospitales Estadounidenses, quien cree que será más difícil para los pacientes acceder a la atención médica. Para quienes enfrentan estos pagos, los expertos recomiendan pedir facturas detalladas y consultar con su aseguradora sobre las reglas aplicables.