La energía solar cambia la agricultura en Pakistán, pero algunos temen que cause problemas

La energía solar está cambiando la agricultura en Pakistán. Los agricultores la usan para hacer funcionar bombas de agua que reducen sus costos de electricidad y aumentan la producción. Sin embargo, en un país que ya tiene escasez de agua y clima extremo, algunas personas temen que su uso generalizado cree nuevos problemas.

Muhammad Abdullah trabaja en una granja de peces en Sallhoke Chatha, en la provincia de Punjab. Él usa un motor solar para sacar agua del suelo, porque el agua de los estanques debe cambiarse con frecuencia o los peces mueren. Las bombas funcionan unas 11 horas al día en verano y reducen la factura de energía de la granja alrededor de la mitad. Abdullah dice que solo quienes tienen mucho dinero pueden trabajar sin energía solar. Muchos en la zona empezaron a criar peces porque cultivos básicos como el trigo y el maíz no crecían bien allí. Gracias a la energía solar, el acceso al agua subterránea se ha vuelto mucho más barato. Pero Mudassar Kharal, otro piscicultor de la zona, dice que nadie vigila realmente cuánta agua se usa. "No hay control ni equilibrio", afirma.

Algunos expertos en agua de Pakistán advirtieron que las bombas solares podrían empeorar la extracción excesiva de agua subterránea del país. Bashir Ahmad, director del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán, dice que su uso preocupa especialmente en zonas que no son aptas para la agricultura. Desde 2023, hay un impulso para cultivar algunas tierras improductivas bajo la Iniciativa Verde Pakistán, apoyada por el ejército. Esta iniciativa se centra sobre todo en la agricultura corporativa a gran escala y promueve el uso de bombas solares en partes áridas del país como Balochistán. Sus defensores creen que ayudará a modernizar la agricultura con riego de alta eficiencia. Sus críticos dicen que solo aumenta los problemas de agua. Un estudio del investigador Khalid Jamil, publicado el año pasado, encontró que en el 77% de los casos encuestados, los agricultores que usaban energía solar extraían más agua subterránea que los que usaban diésel. "Es solo el comportamiento humano. Si algo es gratis, no sientes la necesidad de ahorrarlo", dice Jamil.