Caminar apenas 3.000 pasos al día podría ayudar a frenar el Alzheimer, según un estudio

Un estudio reciente sugiere que incluso niveles reducidos de actividad física podrían proteger el cerebro frente al Alzheimer, si bien conviene subrayar que tal protección no se produciría mediante el mecanismo que los científicos anticipaban, puesto que la investigación constató que el ejercicio no disminuía las placas tóxicas de amiloide que la mayoría de los tratamientos actuales intenta combatir. Los investigadores siguieron durante nueve a once años a casi 300 adultos mayores con signos tempranos de la enfermedad en el cerebro, valiéndose de podómetros para medir sus desplazamientos, y observaron que, entre quienes ya presentaban esas placas, la actividad física redujo la acumulación de proteínas tau mal plegadas en determinadas zonas cerebrales, las cuales aparecen más tarde en el Alzheimer y guardan una relación más estrecha con el deterioro cognitivo y funcional. De hecho, los signos de demencia se redujeron casi a la mitad en los participantes más activos, y los beneficios se manifestaron con tan solo 3.000 pasos, equivalentes a unos treinta minutos de caminata a paso moderado, mientras que el rango óptimo se situó entre 5.000 y 7.500 pasos diarios, tras lo cual el efecto se estancó; es decir, caminar más no implicaba necesariamente mayor protección, lo que sugiere un objetivo realista para personas mayores y sedentarias, en lugar de los 10.000 pasos que suelen citarse.

No obstante, el estudio presenta limitaciones que conviene tener en cuenta: abarcó un grupo bastante reducido, compuesto mayoritariamente por personas blancas y con alto nivel educativo de Estados Unidos, y no tuvo en cuenta otros factores de estilo de vida o de salud. Con todo, respalda otras investigaciones que indican que mantenerse físicamente activo podría disminuir el riesgo de demencia, como un estudio británico con 1.139 personas mayores de 50 años que halló que quienes realizaban actividad moderada o intensa redujeron ese riesgo entre un 34% y un 50% a lo largo de ocho a diez años, y otra investigación de 2022, que siguió a 78.430 personas durante siete años, observó una reducción del 25% con solo 3.800 pasos diarios, que llegaba al 50% con 9.800. La relación resulta compleja, ya que quienes caminan más suelen gozar de mejor salud cardiovascular y los hábitos saludables tienden a coexistir, lo que dificulta atribuir el efecto exclusivamente al ejercicio; aun así, existen múltiples vías biológicas plausibles, como la mejora del flujo sanguíneo o la liberación de sustancias como la irisina, una hormona muscular que actúa sobre diversos mecanismos cerebrales defectuosos vinculados al Alzheimer.

También cabe la posibilidad inversa: los síntomas tempranos, como los problemas auditivos, podrían llevar a abandonar la actividad física y acelerar así el deterioro, de modo que el reto consiste ahora en ayudar a superar las barreras que impiden caminar al aire libre, pues la evidencia indica que unos pocos minutos podrían marcar la diferencia.