El Pentágono busca con urgencia un lugar para un tercer puerto espacial militar

Los mandos de la Fuerza Espacial de Estados Unidos aspiran a tener operativo un nuevo puerto espacial en un plazo de cuatro años, con el fin de sumar una tercera base de lanzamiento de carga pesada que alivie la presión sobre las instalaciones de Florida y California, las cuales llevan casi 70 años poniendo cohetes en órbita. El problema evidente de semejante ambición radica en que 2030 está a solo cuatro años de distancia y los responsables del Pentágono todavía no han determinado ni dónde debería ubicarse el nuevo puerto espacial ni cómo adquirir los terrenos necesarios para construirlo. El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, mencionó por primera vez en mayo la búsqueda de una tercera base de lanzamiento, y un estudio sobre la infraestructura de lanzamiento de la Fuerza Espacial, exigido por el Congreso, identificó la necesidad de "otro sitio que sea capaz de ofrecer capacidad de lanzamiento pesado y superpesado", según declaró Meink ante el Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.

En agosto, la administración de Trump publicó una política de transporte espacial que respaldaba la construcción de más sitios de lanzamiento y reentrada para misiones comerciales y militares, y el teniente general Philip Garrant, jefe del Mando de Sistemas Espaciales, trazó un calendario "aspiracional" para el nuevo sitio. "Necesitamos esta capacidad para 2030, pero también soy pragmático", afirmó Garrant, quien advirtió que construir un puerto espacial no es una exigencia intrascendente si se consideran los regímenes orbitales, la seguridad, el acceso a suministros y los estadounidenses que viven cerca, pues en muchos sentidos se parece a un aeropuerto, aunque incluso más ruidoso. No obstante, aún no existe un plan firme sobre cuándo podría empezar el Ejército a instalar la nueva base, y el propio Garrant reconoció que hará falta una asociación sólida con los gobiernos locales y estatales, sin plazos de decisión definidos por ahora.

El año pasado se realizaron 175 intentos de lanzamiento orbital desde Cabo Cañaveral, el Centro Espacial Kennedy y la Base Vandenberg, y la Fuerza Espacial calcula que sus puertos espaciales deberán soportar 700 lanzamientos anuales para 2036. Un tercer sitio descargaría parte de esa demanda y aportaría la llamada "resiliencia geográfica" frente a desastres naturales o ataques militares; además de la instalación de Wallops, en Virginia, Garrant dijo que evalúan arrendar terrenos privados, como el puerto que SpaceX planea en el sur de Luisiana, sin descartar ninguna opción.