Sears vendió entre 70.000 y 75.000 casas por catálogo entre 1908 y 1939 y cambió la vida en Estados Unidos

Entre 1908 y 1939, la empresa Sears, Roebuck & Co. vendió entre 70.000 y 75.000 casas en 447 estilos diferentes por todo Estados Unidos. Las enviaba en kits de aproximadamente 25 toneladas, con 30.000 piezas ya cortadas, instalaciones de plomería y electricidad, y hasta 750 libras de clavos. El transporte se hacía por ferrocarril, en una época anterior a la aviación comercial y al transporte de carga de larga distancia.

Sears no inventó la llamada "kit house", la casa que se vendía en kit, aunque en su propio relato sugiere lo contrario. Quizá tomó la idea de otra empresa llamada Aladdin. Su competidor principal, Montgomery Ward, no llegó a este negocio hasta 1921 y solo duró diez años en él. Las casas Sears, en cambio, se valoran como modelos de la vivienda estadounidense de comienzos del siglo XX. Muchas usaron materiales de la mejor calidad disponible entonces, como pisos de roble, revestimiento de ciprés y tejas de cedro. La mitad de ellas fue construida por los propios dueños, a menudo con ayuda de familiares, amigos y vecinos; la otra mitad se construyó de forma profesional.

Según la propia empresa, Sears no fue "un diseñador innovador de casas", sino "un seguidor muy capaz de los diseños populares", con la ventaja de adaptar casas y herrajes al gusto del comprador. En sus años de venta de casas, entre el 54 y el 44 por ciento de los estadounidenses vivía en zonas rurales, y estos eran sus clientes más leales, porque el catálogo les permitía comprar cosas que no podían adquirir en ningún otro sitio. El blog Kit House Hunters ha encontrado más de 18.000 casas Sears que siguen en pie, la mayoría en el Noreste y el Medio Oeste.