La NASA medita cómo proteger una futura base lunar de los impactos de meteoritos

Los responsables de la NASA están analizando con detenimiento el peligro que representan los impactos de meteoritos en la superficie de la Luna para sus planes de construir una base allí. Jared Isaacman, director de la agencia espacial, explicó que hay factores ambientales potencialmente peligrosos que se deben tomar en cuenta al establecer un puesto avanzado. Sus palabras llegaron después de que se revelara, el mes pasado, que un cometa o asteroide del tamaño de un edificio de hasta seis pisos chocó contra la Luna en 2024. El impacto dejó un cráter de unos 728 pies de ancho y 141 pies de profundidad. Los científicos calificaron la magnitud del choque como un incidente que ocurre aproximadamente una vez cada siglo.

Durante la misión Artemis II, a principios de este año, los astronautas a bordo observaron varios destellos en la cara oculta de la Luna. Pequeñas rocas espaciales, llamadas meteoroides, chocaron a gran velocidad contra la superficie lunar, ya que no hay atmósfera que las desintegre. La NASA planea llevar personas de nuevo a la Luna en 2028, con la meta de tener una base operativa en 2032 que permita una presencia humana continua mediante rotaciones habituales de tripulaciones. El proyecto busca desarrollar las tecnologías necesarias para futuros viajes al espacio profundo, incluido Marte.

Isaacman habló en una rueda de prensa en el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Señaló que, afortunadamente, el impacto descubierto es un fenómeno que ocurre una vez por siglo, pero advirtió que habrá impactos de meteoritos mucho más pequeños y con mayor frecuencia. Añadió que los datos aportados por la tripulación de Artemis II ayudarán a planificar la base. Según explicó, se usarán vehículos lunares para explorar y cartografiar el terreno, y no se fijará todavía el diseño de los módulos de vivienda, porque primero harán pruebas con robots y aprenderán de forma iterativa.

El desarrollo de la base depende en gran medida del cohete pesado New Glenn, de Blue Origin, que explotó durante una prueba de encendido de motores a finales de mayo. Isaacman dijo que la empresa ha sido transparente al apuntar a finales de año y que avanza con determinación. Cuando le preguntaron si apostaría dinero a un aterrizaje con astronautas en 2028, respondió que invierten dinero de los contribuyentes de la forma más eficiente y responsable posible, y reconoció que queda un esfuerzo enorme por delante.