PG&E retrasa 2.000 millones en su red eléctrica y pone en riesgo la energía limpia de California

Pacific Gas & Electric (PG&E) anunció que pospondrá cerca de 2.000 millones de dólares en trabajos de su red previstos para 2027, dentro de una "revisión estratégica" que presentó después de que fracasaran las negociaciones para proteger a las grandes eléctricas de California frente a las responsabilidades económicas por incendios provocados por sus líneas. La empresa envió cartas a unos 25.000 clientes para advertirles de retrasos en las conexiones a la red: las estimaciones van de uno a seis meses para viviendas y oficinas hasta "2027 y más allá" para proyectos de transporte y obras públicas de ciudades y condados.

Entre los afectados hay más de 60 proyectos de renovables y almacenamiento previstos para entrar en servicio antes de 2030, que podrían sumar al menos 15 gigavatios de capacidad, según un portavoz de PG&E. Esto agrava los retrasos que ya sufrían los desarrolladores de energía limpia para conectarse a la red de transmisión del estado. Jan Smutny-Jones, consejero delegado de la Independent Energy Producers Association, advirtió en una audiencia del 28 de octubre que la medida podría dañar las finanzas de muchos proyectos solares, pues los desarrolladores deben terminar antes de 2030 o perderán créditos fiscales federales: "Si no cumplen esa fecha, se acabó", dijo, y señaló un aumento de al menos el 30 % en el costo de esos bienes.

Los retrasos también amenazan el objetivo de California de construir 6 gigavatios de nueva energía limpia y almacenamiento para 2032. Si los proyectos no cumplen el calendario, el estado podría verse obligado a aplazar otra vez el cierre de más de 3 gigavatios de plantas de gas costeras, antiguas y contaminantes, según Smutny-Jones. Mari Becker, vicepresidenta y tesorera de PG&E, sostuvo que la empresa tiene pocas alternativas si los líderes estatales no protegen a las eléctricas del riesgo de quiebra: "La incertidumbre financiera por los incendios lleva a un crédito más débil, un crédito más débil lleva a capital más caro, y un capital más caro presiona al alza las facturas de los clientes", explicó.

Alex Jackson, director ejecutivo de American Clean Power–California, dijo que su resultado preferido sería que la legislatura volviera a la mesa de negociación, pero que "no podemos confiar solo en un acuerdo sobre incendios" y que hace falta un plan B. Entre las opciones citó usar un fondo estatal de 325 millones de dólares para acelerar la transmisión, idea que propuso la asambleísta demócrata Cottie Petrie-Norris. Fernando Valero, del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles, recordó que las responsabilidades por incendios afectan tanto a las eléctricas privadas como a las públicas.