Los adolescentes del mundo no hacen suficiente ejercicio, y las chicas son las más afectadas

Un nuevo estudio publicado en The Lancet Global Health revela que solo una pequeña minoría de niños y adolescentes cumple la recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de hacer al menos una hora diaria de ejercicio moderado o intenso, suficiente para sudar. Según la investigación, uno de cada cuatro adolescentes afirma no alcanzar los 60 minutos de actividad ningún día de la semana. Las chicas y los jóvenes de países de ingresos medios y bajos presentan niveles aún más bajos.

El informe se basa en encuestas realizadas durante los últimos 15 años a más de 3 millones de adolescentes de 140 países. Solo alrededor del 14% de los jóvenes declara hacer una hora diaria de ejercicio, y el promedio mundial es de menos de 3 días activos por semana. Fiona Bull, responsable de la unidad de actividad física de la OMS y coautora del estudio, califica los hallazgos de decepcionantes, ya que la tendencia de los últimos 15 años se ha mantenido estancada. "Estos datos son un llamado a revisar lo que estamos haciendo", afirma Bull, y advierte que seguir como hasta ahora no cambiará las cosas.

Los expertos señalan que la actividad física es una cuestión de oportunidades. Andrea Ramirez Varela, epidemióloga de la Universidad de Texas, explica que en muchos países de bajos ingresos el entorno limita las posibilidades de moverse, y que muchas ciudades no están diseñadas para caminar. Además, el atractivo del mundo digital favorece el sedentarismo. El estudio también revela una brecha de género persistente: las chicas son menos activas que los chicos en casi todos los países. Cerca del 30% no hace ejercicio durante la semana, frente al 22% de los chicos, y solo el 11% de las chicas es activa a diario, comparado con el 17% de los chicos. Solveig Cunningham, investigadora de la Universidad Emory, atribuye esta diferencia a normas sociales: en lugares como India, cuando las chicas llegan a la pubertad, surgen tabúes sobre la actividad física, y muchas veces su tiempo activo se limita a las tareas del hogar.

Los especialistas coinciden en que revertir estas tendencias no será fácil, pero apuntan a las escuelas como un punto de partida práctico, ya que los países con más ejercicio adolescente suelen ofrecer tiempo estructurado para el deporte durante o después de la jornada escolar. Varela subraya que no resolver el problema en esta etapa de la vida perpetuará la situación en la adultez, cuando los costos sociales en salud física y mental solo aumentan.