Una espesa capa de smog cubre Nueva Delhi tras los fuegos artificiales de Diwali

Una espesa capa de smog cubrió Nueva Delhi el lunes. Los fuegos artificiales de Diwali iluminaron el cielo durante las celebraciones. Esto agravó los niveles de contaminación, que ya eran peligrosamente altos. También profundizó la crisis estacional que afecta a la capital india cada año.

A pesar de las restricciones, los residentes celebraron la festividad hindú de las luces con petardos la noche del domingo. Los petardos liberaron humo y partículas finas a la atmósfera. El lunes por la mañana, el índice de calidad del aire superó los 350 en varias zonas de la capital. Esto alcanzó la categoría de severo y representó riesgos importantes para la salud. Las estaciones de monitoreo registraron niveles igualmente alarmantes. La visibilidad empeoró y una neblina gris cubrió las calles y los edificios altos. En octubre, la Corte Suprema de India buscó limitar la contaminación de Diwali. Restringió los petardos convencionales y permitió solo los aprobados "petardos verdes", en ventanas de tres horas el sábado y el domingo. Estos producen menos emisiones, pero no están libres de contaminación: siguen liberando partículas y otros contaminantes. Un residente, que se identifica solo como Isyad, dijo que el empeoramiento del smog afectaba su salud: "Por la contaminación tengo irritación en la garganta y picazón en los ojos".

Nueva Delhi y su región metropolitana tienen más de 30 millones de personas. Esta zona suele figurar entre las más contaminadas del mundo durante el invierno. La contaminación se agrava porque los fuegos artificiales de Diwali coinciden con el clima más frío y con el humo de los incendios de residuos de cultivos en los estados vecinos de Punjab y Haryana. Tras cosechar el arroz, los agricultores suelen quemar los tallos sobrantes para despejar sus campos. Ese humo se desplaza hacia la capital y se suma a la contaminación de vehículos, industrias y polvo de construcción. El problema se vuelve especialmente agudo a finales de octubre y en noviembre. En esos meses, las temperaturas más frías, los vientos débiles y el aire estancado impiden que los contaminantes se dispersen.

Las autoridades han aplicado medidas para frenar la contaminación, como límites a la construcción y restricciones a los generadores diésel. Los tribunales han buscado limitar los petardos. Sin embargo, estas medidas no han evitado que la contaminación severa regrese cada año. Los ambientalistas sostienen que se necesitan soluciones a largo plazo, como energía más limpia y controles más estrictos de las emisiones vehiculares. Shweta Narayan, experta en salud pública de la Global Climate and Health Alliance, calificó la respuesta del gobierno de "impulsiva" y "temporal": "Muchas intervenciones ocurren solo porque el gobierno está presionado para hacer algo", afirmó.