El navegador web: una plataforma cada vez más poderosa y barata para crear software

Paul Ford relata que lanzó tinylittleoffice.com, una suite de oficina que guarda los datos en la URL, y que el servidor se cayó porque muchas personas quisieron visitarla; tras poner su tarjeta de crédito, unos doscientos mil usuarios entraron a probarla. Mientras que en Hacker News algunos insistieron en que era una pérdida de tiempo, en GitHub otros empezaron a pedir funciones y correcciones; además, The Register escribió un artículo y el proyecto llegó, por un tiempo, al top diez de Product Hunt. A partir de esa experiencia, Ford señala algo que le sorprendió: el navegador es un software muy poderoso para construir aplicaciones, y el costo de acceder a ese poder baja casi a diario.

Dice que dedicó quizá el doble de esfuerzo del que normalmente invierte en un boletín largo, y no lo cuenta porque sea especial, sino porque cualquiera puede aprender a hacerlo. Añade que el alojamiento en CloudFlare le costó 0 dólares, aunque tuvo que usar su tarjeta, y que el navegador le resulta un territorio lleno de rincones desconocidos. Para Ford, la web es hoy la mejor plataforma de distribución imaginable: publicó TinyLittleOffice en 21 idiomas, entre ellos criollo y yidis, los más comunes en Nueva York, con infraestructura de accesibilidad.

Menciona que JavaScript es un lenguaje completo y que HTML puede representar casi todo lo que hace un documento, mientras que PDF.js permite manejar PDF en el navegador. Como ejemplo, cita Battle Drones, un juego 3D multijugador que Simon Willison creó y aloja en GitHub, y que funciona sin conexión. El autor sostiene que estas tecnologías existen desde hace años, pero son tan vastas que una persona no puede dominarlas todas; antes se diseñaron para equipos grandes como los de Google, no para individuos.

Ford duda de que esto forme parte de una burbuja de inteligencia artificial, pero imagina que, si cien veces más personas crearan software, la economía tecnológica cambiaría profundamente y la economía de las tiendas de aplicaciones se vería afectada. Compara la programación con la escritura: a los escritores casi nadie les paga, y ahora los programadores sienten una desvalorización parecida. Aun así, concluye que es un momento asombroso para resolver problemas con software.