La FAA se deshace de los disquetes en el control del tráfico aéreo

La Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos anunció el jueves que retirará por fin los disquetes de 3,5 pulgadas de sus instalaciones de control del tráfico aéreo. La agencia pretende librarse de esta tecnología anticuada antes de que termine 2028 y, en su lugar, los controladores aéreos contarán con un sistema moderno y totalmente digitalizado.

El plan consiste en sustituir cuatro sistemas heredados que datan de la década de 1980 por el Enterprise Information Display System (E-IDS) en 435 ubicaciones. El cambio ya se ha producido en el Aeropuerto Internacional de Atlantic City, el Aeropuerto Internacional de Nashville, el Aeropuerto Internacional Greater Rochester y dos centros de procesamiento de datos en Atlanta y Salt Lake City. Según la fuente, esos sistemas antiguos ya no eran sostenibles de operar: el control del tráfico aéreo depende en parte de computadoras Compaq con Windows 95, y la agencia habría recurrido a eBay para conseguir repuestos. Sony, el último gran fabricante que quedaba, dejó de producir disquetes en 2011.

El administrador de la FAA, Bryan Bedford, afirmó que E-IDS da a los controladores la información que necesitan para tomar decisiones oportunas y mantener segura a la gente que vuela. Según Bedford, la agencia abandona procesos manuales obsoletos y reemplaza una tecnología que alguna vez dependió de disquetes por un sistema moderno que permite compartir al instante alertas críticas de vuelo, horarios de espacio aéreo restringido e informes de pilotos en todo el sistema nacional del espacio aéreo.

La modernización resulta urgente: en los dos últimos meses se cortaron dos cables de fibra óptica. Tras una falla grave de un circuito en septiembre en la instalación de control de aproximación por radar de Filadelfia, el sistema de respaldo también falló, y una cuadrilla de construcción de NJ Transit cortó sin querer el cable de fibra óptica de ese respaldo. La interrupción obligó a detener en tierra los vuelos durante horas en Newark y otros aeropuertos del área de Nueva York; un incidente similar en octubre en Houston provocó una paralización de 90 minutos. El costo de la modernización parece crecer cada mes: el proyecto recibió 12.500 millones de dólares y en septiembre se pidieron 30.000 millones más al Congreso.