Los alimentos que las familias ricas comían en la Edad Dorada

Entre las décadas de 1870 y 1900, Estados Unidos vivió la llamada Edad Dorada, un periodo en el que magnates como Vanderbilt y Carnegie amasaron grandes fortunas que transformaron zonas como la Quinta Avenida de Nueva York y Newport, en Rhode Island. Según los registros y las recreaciones históricas que también inspiran la serie The Gilded Age, de HBO, las mesas de la élite mostraban platos muy distintos de los que comían los sirvientes y la clase trabajadora, quienes se alimentaban de forma mucho más sencilla y con sobras.

El apio, que hoy se considera un acompañamiento casi gratuito, era entonces el centro del menú: los aristócratas del siglo XIX incluso mandaban a hacer floreros de vidrio decorativos para exhibir esos tallos difíciles de cultivar. Los ostiones tuvieron un origen humilde como alimento básico de las ciudades costeras, pero pronto se convirtieron en una entrada elegante en los menús de la alta sociedad. Las comidas solían comenzar con ostiones crudos y luego continuaban con una o dos sopas, según recogía la revista de etiqueta Godey's Lady's Book. Entre esas sopas destacaba la de tortuga, preparada con la tortuga diamondback terrapin, que se hervía, se picaba y se terminaba con un toque de jerez en la década de 1880 y principios de la de 1890; sin embargo, la caza excesiva casi acabó con la especie hacia la década de 1910, lo que disparó los precios y sacó el plato de casi todos los menús.

Las cocinas de la época también producían aspics, esculturas gelatinosas hechas con huesos de animales hervidos que contenían carne, pescado, verduras y huevos suspendidos en un caldo translúcido. Se servían a mitad de los banquetes formales y se valoraban más como una forma de arte que como un plato frío. Para el postre, la tarta Charlotte Russe, creada por chefs franceses a finales del siglo XVIII y supuestamente nombrada en honor a la reina Carlota, era la joya de las mesas: una torre de bizcochos que rodeaba una crema fría o una natilla con frutos rojos.

Estos alimentos reflejan cómo la riqueza de la Edad Dorada no solo se exhibía en mansiones y bailes, sino también en la mesa. Con el tiempo, algunos de estos platos pasaron de los manteles blancos de restaurantes como Delmonico's a las calles de Brooklyn, donde vendedores ambulantes ofrecían versiones simplificadas a los neoyorquinos de clase trabajadora.