Los retiros de alimentos no cuentan toda la historia de la seguridad alimentaria en EE.UU.

Este verano trajo cifras récord de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal transmitida por alimentos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportaron más de 17,000 casos, una cifra casi nueve veces mayor que el récord anual anterior. Además, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) registró retiros de huevos, brotes de alfalfa y jalapeños relacionados con brotes de salmonela y E. coli.

Sandy Eskin, directora del grupo Stop Foodborne Illness, dijo que estos números son impresionantes y que en 30 años de trabajo en políticas de seguridad alimentaria no había visto un brote con tantos enfermos. Sin embargo, la cifra real podría ser mayor, porque no todas las personas van al médico o se hacen pruebas.

Es difícil saber si este año es peor que otros en general, porque el año pasado el CDC redujo muchos programas debido a recortes federales. Esto incluyó la vigilancia de patógenos transmitidos por alimentos. El programa FoodNet, que monitorea enfermedades en varios lugares del país, ahora solo sigue los casos de E. coli y salmonela, dejando fuera a Ciclospora. Sarah Sorscher, experta en seguridad alimentaria, explicó que sin esos datos, perdimos la capacidad de saber si los alimentos son más peligrosos.

Los retiros de alimentos no son un buen indicador de seguridad. Los productos se retiran por muchas razones, como errores de etiquetado, y no siempre porque alguien se enfermó. De hecho, un retiro puede ser algo positivo, porque evita que más personas se enfermen. Expertos dicen que los retiros no muestran el panorama completo de la seguridad de los alimentos.