Una superviviente de cáncer esperaba trabajar, pero perdió su cobertura de discapacidad de Medicaid

Taya Hailstone, de 19 años, ha estado en remisión de un linfoma de Hodgkin infantil durante cinco años. Sin embargo, el daño persistente del cáncer a sus órganos y nervios le dificulta tareas básicas como cargar un lavavajillas. A pesar de ello, el año pasado el departamento de salud de Montana decidió que Hailstone ya no era elegible para la cobertura de discapacidad de Medicaid y la cambió al Programa de Seguro Médico Infantil del estado, otro programa de Medicaid, tres meses antes de que cumpliera la edad límite. Según cartas de sus médicos revisadas por KFF Health News, el estado no solicitó registros de su equipo médico antes de tomar la decisión. El fallo administrativo se produjo después de que los funcionarios supieran que Hailstone había dejado de recibir pagos por discapacidad del Seguro Social, algo que ella hizo con la esperanza de recuperarse lo suficiente para trabajar y ahorrar, más allá de los estrictos límites de ingresos vinculados a esos pagos. Pero su salud cambia día a día y, según dijo, por ahora sigue demasiado enferma para trabajar de forma constante. Hailstone, que vive con su madre, ha podido mantener la cobertura de Medicaid mientras apelan el caso. Dijo que sin Medicaid no puede costear el tratamiento para manejar las secuelas de su cáncer. "Parece que este proceso fue diseñado para que uno se rinda", afirmó Hailstone.

Los pacientes con discapacidades llevan mucho tiempo lidiando con trabas administrativas, errores y confusión al intentar calificar para la cobertura de salud subsidiada por el gobierno federal debido a su enfermedad. Ahora, los nuevos requisitos federales de trabajo para Medicaid significan que los estados enfrentan la tarea adicional de decidir quién califica para una exención médica, lo que implica revisar casos médicos de un grupo aún mayor de inscritos. Abogados, investigadores y defensores especializados en ayuda pública dijeron que casos de discapacidad como el de Hailstone, aunque son independientes de los próximos requisitos de trabajo, indican que los estados no están preparados. Como resultado, más personas quedarán sin cobertura en un proceso opaco. "Esta será la historia de millones de personas", dijo Anthony Wright, director de Families USA. Jon Ebelt, portavoz del Departamento de Salud Pública y Servicios Humanos de Montana, dijo que el estado no comenta sobre casos individuales de Medicaid. Según la Oficina de Presupuesto del Congreso, se estima que 18,5 millones de personas tendrán que cumplir las nuevas reglas y demostrar que trabajan, estudian o hacen voluntariado para mantener su cobertura de Medicaid. Más del 40% de esos inscritos vive con una enfermedad crónica, según KFF. Algunos quedarán exentos si prueban que están demasiado enfermos para trabajar. La CBO prevé que más de 5 millones de personas perderán la cobertura de Medicaid para 2034 debido a los requisitos de trabajo.