Viajar con seguridad: cuándo y cómo llevar un detector de monóxido de carbono

El monóxido de carbono, un gas inodoro e incoloro que suele filtrarse desde aparatos que queman combustible, como calefactores, hornos y chimeneas, constituye un riesgo sanitario que muy pocos viajeros contemplan, según advierte Chuck Heathco, fundador de la John Wesley Heathco Legacy Foundation, entidad dedicada a concienciar sobre sus peligros y nombrada en memoria de su hijo, quien falleció junto a su novia por intoxicación aguda en un resort de lujo en México en 2023. Otras familias han padecido tragedias similares: en 2025, un adolescente de 14 años murió en un complejo costarricense y tres turistas estadounidenses perdieron la vida en un hotel de Belice a causa de un calentador de agua defectuoso.

Dado que los síntomas se confunden con facilidad con los de la gripe o una intoxicación alimentaria, las víctimas podrían no buscar atención médica de inmediato, y quienes se ven afectados mientras duermen tal vez no adviertan nada hasta que sea demasiado tarde. Heathco subraya que, incluso si alguien sobrevive tras ser trasladado de urgencia a un hospital, con frecuencia quedan daños irreparables. Aunque muchos viajeros presuponen que los hoteles y resorts vigilan esta amenaza invisible, las normativas varían de un estado a otro y de un país a otro; de hecho, la embajada de Estados Unidos en Costa Rica señala que la mayoría de los países latinoamericanos carece de leyes generalizadas que exijan detectores, y Heathco precisa que solo catorce estados los imponen en hoteles y alojamientos vacacionales, mientras que treinta y seis no lo hacen.

La recomendación consiste en incorporar a la maleta un detector portátil alimentado por baterías, tan pequeño como un teléfono inteligente, que conviene guardar en una bolsa de plástico para no olvidarlo; asimismo, resulta prudente llamar al alojamiento para preguntar si hay detectores instalados y si se prueban y mantienen periódicamente. Ya en la habitación, el dispositivo debe colocarse en la zona de descanso, lejos de rejillas, ventanas, hornos o chimeneas, pues, aunque se cree que el monóxido es más pesado que el aire, en realidad es un poco más ligero y se difunde de manera uniforme. Si la alarma se activa, hay que salir del edificio de inmediato, avisar a la gerencia y llamar al 911 o al número local de emergencias, ya que otros huéspedes podrían estar en peligro. Ante síntomas como dolor de cabeza, agotamiento, dolores musculares, mareos, náuseas, pensamiento confuso o piel pálida, conviene evacuar al aire libre, donde suelen remitir porque el gas tiene una vida media de unas cinco horas.