Un proyecto de kintsugi a escala arquitectónica en Virginia

En la década de 1960, unos estudiantes universitarios descubrieron por casualidad una ruinosa edificación abandonada en plena naturaleza de Warsaw, Virginia, localidad situada en las afueras de Richmond. La estructura de piedra, que se desmoronaba tras haber quedado abandonada a raíz de un huracán ocurrido en los años treinta, sin duda ofrecía un espléndido refugio para las fiestas de aquellos jóvenes. Según se ha podido averiguar, la casa poseía una relevancia histórica mayor que la del propio país: llamada Menokin, había sido construida en 1769 por Francis Lightfoot Lee, líder revolucionario y firmante de la Declaración de Independencia. Cuando la vivienda abandonada superaba ligeramente los 200 años de antigüedad, en la década de 1970, sufrió un colapso estructural de gran magnitud.

Hacia los años noventa, un grupo de defensores del patrimonio histórico constituyó la organización sin fines de lucro Menokin Foundation con el propósito de recaudar fondos para salvar el inmueble. No fue hasta la década de 2000 cuando lograron reunir el capital suficiente para iniciar el proyecto y trazar un plan: los arquitectos especializados en preservación Charles Phillips y John Lee propusieron sustituir las partes desaparecidas de la casa no con mampostería, sino con vidrio, a modo de kintsugi a escala arquitectónica. Aunque la idea resultaba radical, la fundación la aprobó; en 2013, el estudio de arquitectura Machado Silvetti, con sede en Boston, ganó el concurso para diseñar su construcción efectiva, si bien las obras no comenzaron hasta 2020, lo que da cuenta del ritmo glacial que caracteriza a la arquitectura de restauración histórica.

Primero se erigió una enorme cubierta sobre la estructura para proteger a los operarios de las inclemencias mientras restauraban los cimientos y evitaban así nuevos derrumbes; en 2022 se reconstruyeron y estabilizaron los muros sur y oeste. Luego hubo que reparar la entrada central en arco y el muro norte, una labor minuciosa que exigió a los albañiles recrear piedras faltantes, demasiado dañadas en el colapso previo como para reutilizarlas. La restauración del muro norte concluyó el año pasado, mientras que las complejas secciones de vidrio de los muros norte y este, contempladas en el concepto original, siguen pendientes, pues la fundación aún intenta recaudar los fondos necesarios.