Casi uno de cada cuatro niños menores de cinco años en Akwa Ibom presenta retraso en el crecimiento, según una encuesta

Según la Encuesta Demográfica y de Salud de Nigeria (NDHS) 2023–2024, la prevalencia de retraso en el crecimiento en el estado de Akwa Ibom asciende al 24.1 por ciento, una cifra que confirma los datos citados por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF). A escala nacional, el 40 por ciento de los niños menores de cinco años padece esta condición, lo que subraya la magnitud de la desnutrición crónica que enfrenta la región y que el gobierno busca contrarrestar mediante la coordinación de intervenciones nutricionales en sus 31 áreas de gobierno local.

El retraso en el crecimiento se produce cuando los niños tienen una estatura inferior a la esperada para su edad debido a una desnutrición crónica, y puede menoscabar el desarrollo físico y cerebral, comprometer el aprendizaje y afectar la productividad en la edad adulta. Las cifras se destacaron durante la inauguración de los Comités de Alimentación y Nutrición de los Gobiernos Locales, un evento organizado por el Ministerio de Presupuesto y Planificación Económica del Estado en colaboración con UNICEF en Uyo. Oluniyi Oyedokun, especialista en nutrición de UNICEF, advirtió que el retraso del crecimiento está vinculado a una nutrición inadecuada, en particular durante los primeros 1,000 días de vida del niño, desde la concepción hasta el segundo cumpleaños. Señaló que este periodo es crítico para el desarrollo físico y cerebral, y que la privación nutricional prolongada puede tener consecuencias duraderas para la salud y el desarrollo infantil.

Oyedokun subrayó que los niños con retraso en el crecimiento enfrentan un mayor riesgo de deterioro cognitivo, bajo rendimiento escolar, enfermedades frecuentes y menor productividad en la adultez, e hizo un llamado a la colaboración entre los sectores de salud, agricultura, educación, agua y saneamiento, pues abordar la desnutrición exige acciones que trasciendan el ámbito sanitario. El gobierno estatal indicó que los comités coordinarán, monitorearán e implementarán intervenciones nutricionales en sus respectivas jurisdicciones. El comisionado de Presupuesto y Planificación Económica, Nsikan Nkan, afirmó que la inauguración de los comités —integrados por 217 miembros— se alinea con la Agenda ARISE del gobernador Umo Eno, que prioriza el desarrollo del capital humano y una población sana y productiva. Se espera que estas instancias mejoren la coordinación entre las agencias gubernamentales y otras partes interesadas para enfrentar la inseguridad alimentaria y la desnutrición en las bases comunitarias.