Cinco síntomas digestivos que los médicos advierten que no conviene pasar por alto

Diversos especialistas en salud digestiva coinciden en que ciertas señales del aparato gastrointestinal —el largo tubo que va de la boca al final del intestino grueso— nunca deberían ignorarse, aunque a menudo se confundan con molestias pasajeras. La doctora Cathy Eng, profesora de medicina en el Vanderbilt-Ingram Cancer Center, señala que muchas personas desechan la presencia de sangre en las heces porque la atribuyen a hemorroides. Sin embargo, según la doctora Eng, a simple vista no es posible determinar si esa sangre proviene de hemorroides o de algo más grave. La doctora Baha Moshiree, gastroenteróloga y profesora en la Wake Forest University School of Medicine, en Carolina del Norte, advierte que afecciones como el cáncer colorrectal, la enfermedad de Crohn, la diverticulitis o ciertas infecciones estomacales también pueden provocarla; además, unas heces negras, alquitranadas o de color granate oscuro podrían indicar sangrado en el estómago o en el tracto digestivo superior.

El doctor Andrew Chan, gastroenterólogo de Mass General Brigham en Boston, recomienda consultar ante cambios inesperados en la forma, la frecuencia o la consistencia de las deposiciones, como estreñimiento, diarrea o heces delgadas de aparición reciente, sobre todo si no media una razón clara. La doctora Eng explica que un tumor en crecimiento en el colon puede causar estreñimiento o heces delgadas, y que la inflamación intestinal puede provocar tanto estreñimiento como diarrea. Si las deposiciones son líquidas durante más de cinco a siete días, conviene acudir a un profesional, añade. La doctora Moshiree menciona también la dificultad recurrente para tragar —incluso si dura solo un instante— como motivo de consulta, pues enfermedades neurológicas o musculares como el párkinson o la esclerosis múltiple, así como obstrucciones cerca de la garganta, pueden estar detrás.

Otro signo de alarma, según la doctora Moshiree, son los síntomas digestivos que despiertan a la persona durante la noche, ya que afecciones serias como la enfermedad de Crohn o el cáncer colorrectal pueden causarlos. La doctora Eng pide además consultar por sudores nocturnos frecuentes no relacionados con la menopausia, pues pueden acompañar a varios tipos de cáncer. Como regla general, una pérdida de peso inexplicable superior al 10 por ciento del peso corporal, en cualquier lapso, merece evaluación médica. Los expertos aconsejan empezar por un médico de atención primaria, que podrá derivar a un gastroenterólogo si es necesario.