California deja elegir a los hogares: nueva tubería de gas o dinero para electrificar

Merrian Borgeson, directora de política climática del grupo Natural Resources Defense Council en California, pidió a la empresa Pacific Gas and Electric (PG&E) que no reemplazara la vieja tubería de gas de su casa en Berkeley. Ella estaba electrificando su vivienda y pensaba apagar el gas. Pero PG&E dijo que no podía esperar: esa semana cambió la tubería. Borgeson no pagó directamente, pero la obra, que en esa zona cuesta entre 20.000 y 30.000 dólares, la pagan todos los clientes de gas durante la vida de la infraestructura. Años después, la tubería nueva sigue sin usarse.

Ahora California aprobó la ley Home Energy Choice Act (Assembly Bill 2313). Exige que las empresas de servicios den a los hogares con reemplazo de tubería previsto la opción de recibir la línea nueva o un incentivo económico de varios miles de dólares para dejar el gas. El incentivo para cambiar a equipos eléctricos, como bomba de calor, cocina de inducción y calentador de agua con bomba de calor, será menor que el costo de reemplazar la línea. Según el Natural Resources Defense Council, PG&E podría ahorrar 20 millones de dólares si diera 17.500 dólares a 1.000 hogares en lugar de cambiar sus líneas; la empresa cambia unas 15.000 al año.

La ley ayuda a acercar al estado a su meta de economía neutra en carbono para 2045, aunque la versión aprobada fue menos ambiciosa que la presentada, según Brandon García, de Advanced Energy United. Los programas quedaron limitados al 1% de los clientes de cada empresa y la ley vence el 1 de enero de 2035. Las empresas San Diego Gas and Electric y SoCalGas se opusieron, pues dicen que quienes sigan usando gas podrían pagar costos mayores. California es la tercera jurisdicción en autorizar este enfoque y la primera en hacerlo en todo el estado.