California deja que los hogares elijan entre una nueva tubería de gas o dinero para electrificarse

Cuando la empresa Pacific Gas and Electric (PG&E) quiso cambiar la vieja tubería de gas de Merrian Borgeson en Berkeley, California, ella pidió que no lo hicieran. Borgeson, directora de política climática y energética en el grupo Natural Resources Defense Council, estaba cambiando su casa a electricidad y ya no usaría gas. Pero la empresa le dijo que no podía esperar: esa semana cavó su jardín e instaló una tubería nueva. Ella no pagó directamente, pero el cambio, que en esa zona cuesta normalmente entre 20.000 y 30.000 dólares, lo pagan todos los clientes de gas durante la vida de la infraestructura. Años después, la tubería sigue bajo tierra sin usarse.

Ahora California aprobó la ley Home Energy Choice Act (proyecto de ley Assembly Bill 2313). La ley obliga a las empresas de servicios a ofrecer a los hogares que iban a recibir una tubería nueva dos opciones: aceptar la tubería o recibir un incentivo económico que podría valer varios miles de dólares para dejar el gas. El incentivo para cambiar a equipos eléctricos, como una bomba de calor o una cocina de inducción, será menor que el costo de cambiar la tubería, y el ahorro se repartirá entre todos los clientes de gas. El NRDC calculó que los clientes de PG&E podrían ahorrar 20 millones de dólares si la empresa diera 17.500 dólares a 1.000 hogares en lugar de cambiar sus tuberías. PG&E cambia unas 15.000 tuberías al año.

La ley ayuda a que el estado se acerque a su meta de una economía sin emisiones de carbono para 2045. Sin embargo, la versión aprobada fue menos ambiciosa que la original: los programas tienen un límite del 1% de los clientes de cada empresa y la ley vence el 1 de enero de 2035, aunque podría renovarse. Las empresas San Diego Gas and Electric y SoCalGas se opusieron, porque dicen que los clientes que siguen usando gas podrían pagar costos más altos. California es la tercera jurisdicción en autorizar este enfoque y la primera en hacerlo en todo el estado.